Janowicz kontra Berankis, trzecie starcie

Miejscem akcji będzie płocka Orlen Arena, termin jak zawsze weekendowy: 6-8 marca, rywal Litwa, nr 38 w rankingu drużynowym Międzynarodowej Federacji Tenisowej (ITF) – Polska jest 25.

Poziom rywalizacji to Grupa I strefy euroafrykańskiej, czyli przedsionek Grupy Światowej, do której Polacy stukają od lat i najbliżej, czyli w barażach, byli jesienią 2013 roku, gdy bez powodzenia walczyli o ten sukces z Australią na Torwarze.

Na zwycięzcę meczu w Płocku w II rundzie czeka Ukraina. Jeśli Polska wygra, będzie gospodarzem tego spotkania (17-19 lipca). Drugie zwycięstwo daje miejsce we wrześniowych barażach o awans do Grupy Światowej. Dla bardziej zaawansowanych kibiców tenisa jeszcze jedna istotna informacja: mecze toczyć się będą na nawierzchni twardej typu Rebound Ace (w pięciostopniowej skali – szybkość 4), piłkami Dunlop Forte.

Prezydent Płocka Andrzej Nowakowski przypomniał, że jego miasto ma nie tylko mocnych piłkarzy ręcznych, ale to także polska stolica tenisa na wózkach. Od 23 lat w Płocku odbywa się największy krajowy turniej w tej odmianie tenisa – Orlen Polish Open.

Powołanie Janowicza, Kubota, Matkowskiego i Majchrzaka wydaje się uzasadnione – kapitan reprezentacji Polski Radosław Szymanik miał pewien wybór, mógł ocenić bieżącą formę kandydatów (w grę wchodzili jeszcze Mariusz Fyrstenberg i Michał Przysiężny) i uznał, że wedle jego rozeznania, warto już postawić na debiutanta Majchrzaka, który przy bardziej doświadczonych kolegach zrobi ważny krok kariery.

- To dla mnie wielki zaszczyt i duża odpowiedzialność. Jeśli tylko dostane szansę gry, to będę się starał zdobyć choćby jeden punkt. Mam nadzieję, że przyczynię się do sukcesu – zapewniał zdolny tenisista. Podczas przygotowań do meczu w Orlen Arenie w zgrupowaniu będą także uczestniczyć Przysiężny oraz junior Hubert Hurkacz.

Z Litwą Polacy grali raz, w lipcu 1995 roku w Wilnie ratowali się przed spadkiem z Grupy II rozgrywek strefowych. Wtedy Rolandas Muraska i Denis Ivancovas przegrali z Bartłomiejem Dąbrowskim i Tomaszem Lichoniem 1:4. Obecną drużynę Litwy tworzą lider Ricardas Berankis (75. w rankingu ATP) oraz Laurynas Grigelis (415. ATP), Lukas Mugevicius (646. ATP) i Mantas Bugailiskis, lat 19, jeszcze bez punktów rankingowych.

Janowicz grał z Berankisem tylko raz w zawodowym turnieju, zwyciężył Litwina w 2010 roku w challengerze ATP w Aachen. Chyba najważniejszy był jednak ich dawny mecz juniorski, finał US Open 2007, w którym rówieśnik Polaka pokonał go 6:3, 6:4.

W tym samym terminie rozgrywki Pucharu Davisa rozpoczyna Grupa Światowa. Wśród ośmiu meczów 1/8 finału zwraca uwagę obecność w drużynie Serbii Novaka Djokovicia. Lider rankingu światowego zagra z kolegami w Kraljevie przeciw Chorwacji, w której obecny będzie mistrz US Open Marin Cilić.

Brytyjczycy mogą liczyć na rakietę Andy'ego Murraya w trudnym meczu z USA (John Isner i bracia Bryanowie) w Glasgow, tak samo jak Kanadyjczycy na Milosa Raonica u siebie przeciw Japonii, którą poprowadzi kolejny z młodych ambitnych Kei Nishikori.

Trudny mecz czeka Niemców we Frakfurcie, bo Francuzi przyjadą z Gillesem Simonem, Gaelem Monfilsem i Richardem Gasquetem w składzie. Szykuje się także gorące spotkanie Argentyna – Brazylia w Buenos Aires, choć dziś te drużyny nie mają w składach wielkich nazwisk (Juan Martin Del Potro jest wciąż niedysponowany).