Cztery lata temu drużyna Garetha Southgate’a dotarła do półfinału mundialu w Rosji, a selekcjoner był noszony na rękach. To był najlepszy wynik reprezentacji od 1990 roku, na cześć Southgate’a pisano piosenki, a królowa Elżbieta II przyznała mu order Oficera Imperium Brytyjskiego.
Przed rokiem święto, jakim był pierwszy od wygranego mundialu 1966 awans do finału dużego turnieju, zepsuły rasistowskie obelgi internetowych hejterów wobec trzech młodych czarnoskórych zawodników, którzy w meczu z Włochami nie wykorzystali rzutów karnych. Trener stanął w ich obronie, ostatnio jednak sam potrzebuje wsparcia, bo stał się obiektem zmasowanych ataków.
Kadra Anglii na mundial
Bramkarze: Jordan Pickford (Everton), Nick Pope (Newcastle United), Aaron Ramsdale (Arsenal).
Obrońcy: Trent Alexander-Arnold (Liverpool), Conor Coady (Everton), Eric Dier (Tottenham), Harry Maguire (Manchester United), Luke Shaw (Manchester United), John Stones (Manchester City), Kieran Trippier (Newcastle United), Kyle Walker (Manchester City), Ben White (Arsenal).
Pomocnicy: Jude Bellingham (Borussia Dortmund), Conor Gallagher (Chelsea), Jordan Henderson (Liverpool), Mason Mount (Chelsea), Kalvin Phillips (Manchester City), Declan Rice (West Ham United).
Napastnicy: Phil Foden (Manchester City), Jack Grealish (Manchester City), Harry Kane (Tottenham), James Maddison (Leicester City), Marcus Rashford (Manchester United), Bukayo Saka (Arsenal), Raheem Sterling (Chelsea), Callum Wilson (Newcastle United).
Anglicy nie wygrali w tym roku żadnego spotkania o stawkę. Po sparingowych zwycięstwach nad Szwajcarią (2:1) i Wybrzeżem Kości Słoniowej (3:0) przyszła wpadka w Lidze Narodów. Ich bilans w tych rozgrywkach to trzy remisy i trzy porażki – dotkliwa była zwłaszcza ta z Węgrami (0:4) przed własną publicznością w Wolverhampton.
Nie boją się marzyć
Piłkarze wystawili cierpliwość kibiców na poważną próbę, Anglia spadła do niższej dywizji, a Southgate’a krytykowano za personalne wybory i domagano się jego głowy. Media szukały już nowego selekcjonera, kandydata upatrywano m.in. w Thomasie Tuchelu, który stracił posadę w Chelsea. Szefowie federacji nie ulegli jednak presji opinii publicznej. Zmiana trenera tuż przed mundialem byłaby zbyt dużym ryzykiem, ale Southgate zdaje sobie sprawę, że jeśli w Katarze drużyna zawiedzie, będzie pierwszym do zwolnienia.