ATP Masters: Piąty raz z rzędu nowy mistrz

Pożegnanie z Londynem i halą O2 (od przyszłego roku Masters będzie gościł Turyn) w telewizji wypadło nieźle, choć tablice świetlne, reflektory i muzyka nie zastąpiły braw kilkunastu tysięcy kibiców.

Czekający na zmianę generacji w męskim tenisie dostali jednak prezent: w półfinale Daniił Miedwiediew pokonał Rafaela Nadala (nr 2 na świecie) 3:6, 7:6 (7-4), 6:3, a Dominic Thiem zwyciężył lidera rankingu Novaka Djokovicia 7:5, 6:7 (10-12), 7:6 (7-5). Przywiązani do tradycji mogą żałować, że nie będzie 57. meczu Nadal – Djoković, że Hiszpan znów nie dostał szansy wygrania Finału ATP Tour (w 16 startach), albo tego, że Serb nie wyrównał rekordowego osiągnięcia Rogera Federera i nie zwyciężył szósty raz.

Rosyjska ośmiornica

Małą tradycją Masters stało się to, że piąty rok z rzędu poznajemy nowego mistrza.

Thiem, mistrz US Open i finalista Australian Open, nie jest już tenisistą, który umie wygrywać tylko na kortach ziemnych. Rozegrał w grupie najlepszy mecz Masters – z Nadalem, a jego półfinałowe spotkanie z Djokoviciem też było znakomite i dramatyczne.

Miedwiediew w meczach grupowych nie oddał nawet seta. Rosjanina, ze względu na długie i sprawne ramiona, nazwano „ośmiornicą" i coś jest na rzeczy, gdy widzi się jego tenis i sposób, w jaki rozsyła mocne piłki po korcie.

Obaj wytrzymywali w Londynie trudy długich wymian na najwyższych obrotach. Dwa razy wspólnie trenowali we wcześniejszej fazie turnieju i obaj wynieśli z tych treningów przeświadczenie, że rywal jest wyjątkowo mocny.

Dzielą ich trzy lata (Thiem ma 27, Miedwiediew 24), pierwszy raz zmierzyli się już dekadę temu podczas turnieju juniorskiego w Umagu, starszy wygrał wtedy łatwo 6:2, 6:0 i udzielił młodszemu rady: – Będziesz wygrywał, jak się uspokoisz. Rosjanin posłuchał.

i hokeistki na trawie

W deblowym finale Wesley Koolhof i Nikola Mektić pokonali Juergena Melzera i Edouarda Roger-Vasselina 6:2, 3:6, 10-5.

Dla Łukasza Kubota siódmy start w Masters (czwarty z Marcelo Melo) zakończył się w fazie grupowej. Szczytem osiągnięć polskiego tenisisty w turnieju mistrzów pozostaje finał w Londynie w 2017 roku. Ostatni mecz Polaka i Brazylijczyka w hali O2 oznaczał także pożegnanie Kubota z partnerem, z którym wygrał najwięcej – 15 z 27 zwycięskich turniejów, wśród nich pamiętny Wimbledon w 2017 roku.

Marcelo Melo od przyszłego roku zaczyna grę z Holendrem Jeanem-Julianem Rojerem, Kubot będzie miał za partnera także Holendra – młodszego od siebie o siedem lat, 31-letniego Wesleya Koolhofa.

Takie zmiany nie są w światku specjalistów deblowych rzadkie, czasem decydują o nich kontuzje, czasem zmęczenie lub niezgodność charakterów, najczęściej po prostu brak satysfakcji z wyników. Melo i Kubot, mimo niezłych rezultatów (są wciąż na wspólnym, 7. miejscu deblowego rankingu ATP) uznali jednak, że czas poszukać nowych rozwiązań.

Nowy partner Polaka Wesley Koolhof wychował się w sportowej rodzinie, ojciec Jurrie (zmarł w zeszłym roku) był niezłym piłkarzem, zagrał nawet pięć meczów w reprezentacji Holandii, brat Dean też wybrał futbol, mama Monique przez wiele lat grała w reprezentacji hokeja na trawie.

Holender gra zawodowo w tenisa od 2008 roku, pierwsze sukcesy zaczął odnosić cztery lata temu, gdy z rodakiem Matwe Middelkoopem wygrali turnieje ATP w Sofii i Kitzbuehel. Potem dołożył jeszcze cztery tytuły z różnymi partnerami (przed Masters – z Rohanem Bopanną w styczniu w Dausze). Chwalony jest, podobnie jak Kubot, za świetny return, co w deblu ma znaczenie.

Pierwszy wspólny start pary Kubot/Koolhof powinien nastąpić w Australii, ale można mieć spore wątpliwości, czy nowy sezon tenisowy rozpocznie się na antypodach wedle zwykłych reguł.

Nad Australian Open, pierwszym turniejem wielkoszlemowym w 2021 roku (18–31 stycznia), oraz turniejami poprzedzającymi Wielki Szlem Azji i Pacyfiku, wśród nich ATP Cup, widać wciąż ciemne chmury.

Problemem jest pandemia. Premier stanu Victoria Daniel Andrews poinformował, że na razie nie podjęto decyzji o wpuszczeniu zagranicznych tenisistek i tenisistów do Australii w połowie grudnia, tak by mogli przejść dwutygodniową kwarantannę i wziąć udział w turniejach, których zwieńczeniem jest impreza w Melbourne. W mocy pozostaje decyzja, że do 1 stycznia Australia ma zamknięte granice.

Plan federacji australijskiej (TA – Tennis Australia), by o dwa tygodnie przesunąć ten termin dla przyszłych uczestników Australian Open, na razie kłóci się z wytycznymi służb medycznych i opinią władz stanowych. Dyskusja trwa, jednym z argumentów władz jest fakt, że inne sporty nie uzyskały podobnych ułatwień.