Podopieczni Marcela Rappa promocję do elity wywalczyli bezpośrednio, bez konieczności gry w barażach. Piłkarze dokonali tego 124 lata po powstaniu klubu i 112 po wywalczeniu jedynego mistrzostwa Niemiec — nie było jeszcze wówczas utworzonej w 1963 roku Bundesligi, a historyczny sukces był efektem rywalizacji w fazie pucharowej. Jeszcze 11 lat temu drużyna nazywana Bocianami występowała na czwartym poziomie rozgrywkowym.
Architektem sukcesu jest Rapp. Objął zespół w październiku 2021 roku i już w pierwszym sezonie zakończył rozgrywki na trzecim miejscu w drugiej Bundeslidze, ale w barażach lepszy był VfL Wolfsburg. Później dwa razy Holstein finiszował w środku tabeli, aż do teraz. Zespół odniósł sukces, choć faworytami byli inni: zwłaszcza Fortunę Duesseldorf i Hamburger SV. Awans dało drugie miejsce w tabeli, ligę wygrała bowiem drużyna FC Sankt Pauli.