Vuelta a Espana: Stawiają na Majkę

Obsada wyścigu jest imponująca. Pojedzie w nim czterech czołowych kolarzy zakończonego przed miesiącem Tour de France: Brytyjczyk Chris Froome, Kolumbijczyk Nairo Quintana, Hiszpan Alejandro Valverde i Włoch Vincenzo Nibali. Wystartuje też Amerykanin Tejay Van Garderen, który musiał się wycofać kilka dni przed finiszem w Paryżu z powodu choroby, gdy zajmował trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej. Będą w Hiszpanii drugi w Giro Włoch Fabio Aru i trzeci Hiszpan Mikel Landa. Z wielkich zabraknie tylko Alberto Contadora.

Dla Froome'a będzie to pierwszy start po Tour de France. W tym czasie nie odstawił roweru do garażu albo na aukcję internetową, tylko uczciwie pracował. Ale dopiero kilka dni temu poinformował, że pojedzie w Hiszpanii. Chce jako pierwszy Brytyjczyk sięgnąć po zwycięstwo w Vuelcie. Startował w niej trzy razy, był dwukrotnie drugi (2011, 2014), raz czwarty (2012). Do pomocy grupa wyznaczyła mu mocnych sekundantów – rodaka Gerainta Thomasa i Irlandczyka Nicolasa Roche'a. – Dla nas to wspaniałe lato, ale oczekujemy jeszcze więcej – zapowiada dyrektor sportowy Sky sir Dave Brailsford.

Ocieplanie wizerunku

Trzecie zwycięstwo w Tour de France zapewniło grupie Sky udane lato. Froome wygraną zagwarantował sobie na pierwszym z ciężkich górskich etapów, później tylko kontrolował wydarzenia na trasie. Nad drugim w klasyfikacji Quintaną uzyskał ponad minutę przewagi, a nad trzecim, Valverde'em ponad pięć.

We Francji Froome i menedżerowie zespołu bardziej musieli skupić się na odpieraniu ataków dziennikarzy niż rywali. Nadzwyczajna forma Brytyjczyka, fenomenalne wyniki wydolnościowe – które ujrzały światło dzienne dzięki hakerom – wzbudziły podejrzenia o stosowanie jakiejś nowoczesnej, nieznanej formy dopingu. Ataki nie ustały po publikacji danych kolarza i ich interpretacji przez fizjologów na specjalnie zorganizowanej konferencji.

Froome podąża w tym kierunku co menedżerowie – ociepla wizerunek, pokazuje codzienną ciężką pracę i jej efekty. W poniedziałek na stronie internetowej zaprezentował film z badań przeprowadzonych w GlaxoSmithKline Human Lab w Londynie. W tej celebryckiej klinice testy przechodzą brytyjscy triatloniści, ale także kierowca formuły 1 Jenson Button. Kolarz zapowiedział, że opublikuje wyniki sprawdzianów, aby niedowiarkom wątpiącym w czystość jego i kolarstwa wytrącić z ręki ostatnie argumenty.

W tej wizerunkowej walce czeka go twardy bój, szczególnie jeśli wygra, bo sceptycy mówią głośno o tym, że we współczesnym kolarstwie „na czysto" nie da się pojechać na najwyższym poziomie dwóch wielkich tourów, szczególnie jednego po drugim.

Lato w Dolomitach

Zwycięstwo w Tour de France i Vuelcie w jednym sezonie odnieśli tylko dwaj francuscy kolarze – Jacques Anquetil (1963) i Bernard Hinault (1978). Wtedy jednak hiszpański wyścig rozgrywany był wiosną. O tym, jak trudno realizować tak ambitne cele, przekonał się w tym roku Alberto Contador. Hiszpan chciał być pierwszym w Giro, co mu się udało, i w Tourze, ale we Francji zajął dopiero piątą pozycję.

W ubiegłym roku to właśnie Contador wygrał Vueltę przed Froomem. Teraz Hiszpan odpoczywa, wyczerpany intensywną pierwszą częścią sezonu i startem w dwóch wielkich tourach.

W ten sposób otworzyła się szansa dla Rafała Majki. Polak został liderem drużyny Tinkoff Saxo. – Naszym celem jest zwycięstwo etapowe Majki i dobra pozycja w klasyfikacji generalnej. Rafał jest naszym liderem i cieszymy się, że stanie do walki z takimi kolarzami jak Froome, Quintana i Nibali – zapowiedział dyrektor sportowy rosyjsko-duńskiego zespołu Tristan Hoffman.

Obierając za cel start w Vuelcie, 25-letni kolarz z Zegartowic zrezygnował z udziału w Tour de Pologne. Zaraz po Tour de France, w którym wygrał jeden z etapów, pojechał do Włoch, gdzie w Livigno dzień w dzień spędzał na rowerze od czterech do siedmiu godzin, przygotowując się na wymagających podjazdach w Dolomitach. Do tej pory w Vuelcie Majka nie miał tak dobrych wyników jak w Giro (szóste miejsce w 2014 i siódme 2013 roku) czy w Tour de France (trzy wygrane etapy i zwycięstwo w klasyfikacji górskiej w ubiegłym roku), ale nigdy nie koncentrował się na tym wyścigu i nie jechał w nim jako lider grupy.

W sobotę na starcie Vuelty w Puerto Banus z Polaków staną jeszcze: zwycięzca etapu do Nowego Sącza w Tour de Pologne Maciej Bodnar, Paweł Poljanski z Tinkoff Saxo i Przemysław Niemiec – lider zespołu Lampre. Na liście rezerwowej grupy Etixx znalazł się 23-letni Łukasz Wiśniowski.