Union Berlin. Ze Starej Leśniczówki na niemieckie salony

Mieli być ciekawostką, powiewem świeżości w lidze, w której karty rozdawały Bayern Monachium i Borussia Dortmund. Mieli szybko pożegnać się z elitą, w najlepszym przypadku walczyć o utrzymanie. A oni coraz śmielej poczynają sobie na salonach.

W pierwszym roku zajęli 11. miejsce, w drugim – siódme, w trzecim byli już w czołowej piątce i zakwalifikowali się do Ligi Europy. W tym sezonie zatrzymali już Bayern (1:1), pokonali RB Lipsk (2:1), wygrali derby z Herthą (3:1), a w niedzielę podejmą Borussię Dortmund. Mimo to cały czas powtarzają, że priorytetem jest pozostanie w Bundeslidze. Skromność czy kurtuazja? Może po prostu trzeźwa ocena sytuacji.

Czytaj więcej

Piłka nożna

Prezydent UEFA: Wykluczyć Białorusinów? To populistyczne

- Obecnie nie widzimy powodu, by to robić - powiedział Aleksander Čeferin, prezydent Unii Europejskich Związków Pilkarskich (UEFA), zapytany o możliwość wykluczenia z europejskich rozgrywek zespołów i reprezentacji z Białorusi.

Przez lata z zazdrością patrzyli na Herthę. W podzielonym przez mur Berlinie Union znalazł się po tej gorszej stronie barykady. Musiał więc rywalizować z milicyjnym Dynamo (dziesięć mistrzostw NRD w latach 1979–1988) i wojskowym Vorwaerts, ale nie mógł liczyć na takie wsparcie państwa jak te zespoły. Był klubem antysystemowców, przyczółkiem kultury alternatywnej i wolności.

Zespołom z byłej NRD po zjednoczeniu było bardzo trudno. Dość powiedzieć, że ekipa z dzielnicy Koepenick została dopiero piątą drużyną z byłej NRD (po Dynamie Drezno, Hansie Rostock, VfB Lipsk i Energie Cottbus), która awansowała do Bundesligi. Robiący furorę RB Lipsk, wspierany przez Red Bulla, powstał już po zjednoczeniu Niemiec.

Zanim jednak Union wdrapał się na szczyt, pod koniec lat 90. był bliski bankructwa. Uratowali go kibice. Nie po raz pierwszy i nie ostatni. Kiedy pojawiły się problemy z uzyskaniem licencji na grę w czwartej lidze, zbierali środki, m.in. oddając krew. A gdy okazało się, że stadion nie spełnia wymogów 2. Bundesligi, wyremontowali go własnymi rękami.

Czytaj więcej

Piłka nożna

Liga Mistrzów. Szachtar zaskoczył Real, widowisko w Warszawie

Drużyna z Doniecka zremisowała przy Łazienkowskiej z obrońcą trofeum 1:1. Do zwycięstwa zabrakło jej sekund.

Stara Leśniczówka, bo tak nazywa się obiekt położony na przedmieściach Berlina, to wyjątkowe miejsce na mapie Bundesligi. By do niej dotrzeć, trzeba przejść przez las, a atmosfera na trybunach pozwala przenieść się w czasie. Nie ma tu korporacyjnej publiczności, są za to kibice z krwi i kości pełni oryginalnych pomysłów.

Po awansie do Bundesligi wzięli ze sobą na pierwszy mecz zdjęcia zmarłych bliskich, a kilka lat wcześniej, podczas zwycięskiego dla Niemiec mundialu w Brazylii, zabrali z domów kanapy i ustawili je na murawie przed wielkim ekranem, by wspólnie dopingować swoją reprezentację.

– U nas kibice nie są klientami – zaznacza prezes Dirk Zingler. Kiedyś sam był jednym z nich, jeździł na mecze Unionu, zna się na futbolu. To jego przyjście uważa się za przełomowy moment w historii klubu. Podobnie jak zatrudnienie na stanowisku trenera Ursa Fischera.

Szwajcar, który prowadzi Union od 2018 roku, potrafi wydobyć ze swoich zawodników wszystko, co najlepsze. Może nawet więcej, niż sami się spodziewali. To zwolennik ciężkiej pracy i tego samego oczekuje od swoich piłkarzy. W Unionie nie ma gwiazd, głośnych nazwisk (najbardziej znany jest Rani Khedira, młodszy brat Samiego, byłego reprezentanta Niemiec), panuje przekonanie, że każdego da się zastąpić.