Marcus Rashford. Pamięta płacz matki

W sobotę skończył dopiero 23 lata, był już na mistrzostwach Europy i mundialu, jednak twardo stąpa po ziemi. Na Instagramie ma ponad 9 mln obserwujących, ale próżno szukać tam zdjęć z modelkami, w sportowych autach i z ekskluzywnych wakacji.

Zamiast chwalić się bogactwem, jak większość piłkarzy, czy nakłaniać fanów do zakupu określonych produktów, Rashford swoją pozycję i popularność woli wykorzystywać, by zmieniać świat na lepsze.

O jego charytatywnej działalności angielskie media rozpisują się od kilku miesięcy. Podczas pierwszego lockdownu razem z fundacją FareShare uzbierał aż 20 mln funtów na posiłki dla niedożywionych dzieci. Dzięki prowadzonej przez niego kampanii brytyjski rząd przywrócił na czas wakacji bony żywnościowe, które po zamknięciu szkół w trakcie pandemii zastąpiły darmowe posiłki dla najuboższych. Skorzystało z nich ponad 1,3 mln dzieci.

– Byłem w szoku. Zdawałem sobie sprawę, że problem istnieje, ale uderzyła mnie jego skala – zaznacza gwiazdor United.

Chciał, by akcja była kontynuowana co najmniej do Wielkanocy w 2021 roku, w tym celu uruchomił internetową petycję, którą poparło ponad milion osób, ale pomysł nie spotkał się z akceptacją parlamentu. Premier Boris Johnson, który kilka miesięcy wcześniej ugiął się pod presją mediów i opinii publicznej, tym razem nie znalazł nawet czasu, by odpisać na list piłkarza z prośbą o interwencję.

Rashford nie ukrywał, że jest rozczarowany brakiem empatii ze strony konserwatywnych posłów, ale wziął sprawy w swoje ręce i zaczął szukać wsparcia w internecie. Skutecznie, bo pomoc zaoferowało wiele organizacji charytatywnych, firm z branży gastronomicznej i lokalnych samorządów.

„Bezinteresowność, dobroć, wspólnota. To jest Anglia, którą znam" – cieszył się Rashford w mediach społecznościowych.

Za swoje zaangażowanie został już odznaczony Orderem Imperium Brytyjskiego, a uniwersytet w Manchesterze przyznał mu tytuł doktora honoris causa, którym w przeszłości wyróżniono legendy United – sir Aleksa Fergusona i sir Bobby'ego Charltona. – Marcus też zasłużył na tytuł szlachecki. Powinniśmy brać z niego przykład – mówi napastnik Leeds Patrick Bamford.

Uznanie dla Rashforda wyrazili również m.in. trener Liverpoolu Juergen Klopp i sława angielskiego futbolu Gary Lineker. Słychać głosy, że w kraju podzielonym przez brexit i umęczonym pandemią udało mu się zjednoczyć miliony ludzi dla wspólnej sprawy.

„Guardian" napisał, że jeden Rashford jest wart więcej niż stu ministrów, internauci – że powołał alternatywny rząd. Tam, gdzie zawodzi realna polityka, do gry wchodzi wychowanek Czerwonych Diabłów.

Po zamachu terrorystycznym w Manchesterze odwiedzał w szpitalach ranne dzieci i zbierał dla nich pieniądze, przed ubiegłorocznymi świętami Bożego Narodzenia zainicjował akcję tworzenia paczek dla młodych bezdomnych, a po wybuchu pandemii razem z innymi gwiazdami Premier League wspierał medyków znajdujących się na pierwszej linii frontu walki z Covid-19.