Mistrzostwa świata w USA, Kanadzie i Meksyku będą pierwszym turniejem z udziałem aż 48 drużyn, ale Europa na tym nowym formacie nie skorzystała tak wiele, jak Afryka czy Azja – zyskała tylko trzy dodatkowe miejsca.
Awansować więc wcale nie będzie łatwiej. Bezpośrednio zakwalifikują się zwycięzcy 12 grup, a zespoły z drugich pozycji zagrają w barażach. Stawkę uczestników play-offów uzupełnią czterej najwyżej sklasyfikowani zwycięzcy grup Ligi Narodów, którzy nie zdobyli przepustki na mundial w klasycznych eliminacjach. Walka o awans w barażach będzie się toczyć w czterech ścieżkach (półfinały, finał). Zwycięzca każdej z nich zagwarantuje sobie bilet do USA, Kanady i Meksyku.