Świetny okres czeskiego futbolu. Przed Spartą Praga mecz z Manchesterem City

Kiedy Sparta grała poprzednio w Lidze Mistrzów, nie było jeszcze iPhone'a, a YouTube dopiero raczkował.

Był rok 2005, a w grupie z Arsenalem, Ajaksem Amsterdam i FC Thun Sparta uzbierała ledwie dwa punkty oraz dwie bramki, ale raczej nikt nie przypuszczał, że na kolejną szansę przyjdzie jej czekać prawie dwie dekady. Tym bardziej że w pucharach rywalizowała regularnie.

Do elity przedzierały się w tym czasie Viktoria Pilzno i Slavia Praga, a Sparcie zawsze czegoś brakowało. Popełniła chyba wszystkie możliwe błędy, przepuszczała pieniądze na zagranicznych piłkarzy, nie pomagały ciągłe zmiany trenerów i decyzje właściciela, jednego z najbogatszych Czechów Daniela Kretinsky’ego.

Sparta Praga i bramy piłkarskiego raju

Wszystko uporządkował Brian Priske. Duńczyk poprowadził Spartę do dwóch tytułów mistrzowskich, pierwszych od dekady. Latem odszedł do Feyenoordu Rotterdam, ale nie zostawił po sobie spalonej ziemi. Zastąpił go rodak i dotychczasowy asystent – Lars Friis.

Cierpliwość i konsekwentna praca zostały nagrodzone. Nic dziwnego, że gdy w sierpniu Sparta przekroczyła wreszcie bramy piłkarskiego raju, pokonując w ostatniej rundzie eliminacji Malmoe, postanowiła uczcić to w wyjątkowy sposób.

Klub przerobił fragment filmu z Jasiem Fasolą. Główny bohater wchodzi na pokład samolotu i kieruje się do klasy ekonomicznej, ale stewardessa z logo UEFA wskazuje mu natychmiast drogę do biznes klasy. Jaś Fasola z nieskrywaną satysfakcją opuszcza strefę, w której są pasażerowie reprezentujący Malmö czy Galatasaray Stambuł, a potem z dumą macha biletem przed nosem tym, którzy symbolizują Real Madryt, Barcelonę, Bayern Monachium oraz Borussię Dortmund.

Będzie starcie z Manchesterem City

Z żadną z tych drużyn Sparta w fazie ligowej nie zagra, ale w środę zmierzy sie z Manchesterem City, a później jeszcze m.in. z Atletico Madryt, Interem Mediolan oraz Bayerem Leverkusen.

Powrót do elity był obiecujący. Sparta z miejsca pokazała, że nie musi być dostarczycielem punktów. Pokonała 3:0 RB Salzburg oraz zremisowała 1:1 z VfB Stuttgart.

W każdym z tych meczów grał Lukas Haraslin. Słowak, który jeszcze kilka lat temu występował w Lechii Gdańsk, stał się ważną postacią zespołu. W kwalifikacjach zdobył kluczową bramkę w dwumeczu z rumuńskim FCSB, z Malmö do gola dołożył dwie asysty, a potem kolejną w spotkaniu z Salzburgiem.

Lechia, która też niedawno starała się dostać do pucharów, zdążyła spaść z Ekstraklasy i do niej wrócić. Tymczasem Sparta w ostatnich latach grała w ćwierćfinale Ligi Europy, Slavia – Ligi Europy i Ligi Konferencji, a Viktoria – Ligi Konferencji.

To wszystko przyniosło wymierne efekty i przełożyło się na dziewiąte miejsce w rankingu UEFA – za Belgią, a przed Turcją (Polska jest 18.). A może być jeszcze lepiej, bo w tym roku Czesi wprowadzili aż cztery drużyny do jesiennej fazy międzynarodowych rozgrywek. Slavia i Viktoria rywalizują w Lidze Europy, a Mlada Boleslav – w Lidze Konferencji, gdzie w grudniu zmierzy się z Jagiellonią Białystok.

Podczas gdy my cieszymy się z obecności dwóch zespołów w najmniej prestiżowych rozgrywkach UEFA (Jagiellonia i Legia Warszawa), niewiele brakowało, by Czesi mieli dwóch przedstawicieli w Lidze Mistrzów, bo Slavia dotarła do ostatniej rundy eliminacji, lecz przegrała z Lille. To niepokojąca przepaść między polskim oraz czeskim futbolem, którą pewnie nieprędko uda się zasypać, bo choć zasoby mamy porównywalne, to nie umiemy nimi zarządzać.