Była to najważniejsza decyzja Kongresu IAAF w Pekinie. Lord Coe jest mistrzem olimpijskim na 1500 m z Moskwy (1980) i Los Angeles (1984). Już w 1982 roku otrzymał Order Imperium Brytyjskiego, w latach 1992–1996 zasiadał w Izbie Gmin z ramienia Partii Konserwatywnej. Sprawdził się jako szef komitetu organizacyjnego igrzysk olimpijskich w Londynie (2012). W IAAF działał od 2003 roku, wiceprezydentem federacji był od 2007 roku.
– Myślę, że większość z nas uważa, iż najważniejszą chwilą życia są narodziny naszych dzieci, ale muszę dodać, że możliwość pracy nad przyszłością lekkoatletyki jest dla mnie drugim z takich przełomowych momentów – mówił chwilę po wyborze. To chyba prawda, bo odrzucił m.in. propozycję zostania szefem BBC, nie wystartował w wyborach burmistrza Londynu.