Zarzuty dotyczące wręczania łapówek przy przyznaniu organizacji poprzedniego (2018) oraz kolejnego (2022) mundialu krążyły od lat. Teraz wreszcie żmudne śledztwo przyniosło skutki i amerykańscy prokuratorzy postawili pierwsze zarzuty.

Głosowanie, podczas którego Rosjanie oraz Katarczycy dostali organizację największej piłkarskiej imprezy, odbyło się w 2010 roku. Pierwsi w decydującej rozgrywce pokonali łączone kandydatury portugalsko-hiszpańską i belgijsko-holenderską, drudzy wyprzedzili Amerykanów. Wybór gospodarza był formalnością, bo zwycięzcy już wcześniej zapewnili sobie poparcie kluczowych postaci.

Katarczycy postawili na trzech członków Komitetu Wykonawczego FIFA z Ameryki Południowej: Paragwajczyka Nicolasa Leoza, Brazylijczyka Ricardo Teixeirę i Argentyńczyka Julio Grondonę. Dwaj pierwsi byli skazani za korupcję już wcześniej, przy okazji afery związanej ze sprzedażą praw telewizyjnych.

Za głosowanie na kandydaturę kraju znad Zatoki Perskiej każdy z zainteresowanych miał przytulić po milionie euro. Wypłaty przyniosły skutek, a Katarczycy wygrali z Amerykanami 14:8. Grondona i Leoz już nie żyją, a Teixeira przebywa w Brazylii, która nie ma umowy o ekstradycji ze Stanami Zjednoczonymi.

Więcej za łaskawe spojrzenie członka Komitetu Wykonawczego zapłacili Rosjanie. Trynidadczyk Jack Warner wzbogacił się w tamtym okresie - za pośrednictwem kilku szemranych firm - o 5 mln euro. Część pieniędzy, zgodnie z aktem oskarżenia, pochodziła z mających siedzibę w USA firm pracujących na rzecz rosyjskiej kandydatury.

Amerykanie za „oszustwa bankowe, ściąganie haraczy i pranie brudnych pieniędzy” skazali Warnera już pięć lat wcześniej, ale wciąż nie doczekali się jego ekstradycji. W tej samej sprawie winny był Gwatemalczyk Rafael Salguero. On w 2018 roku przyznał się nawet, że przyjął propozycję korupcyjną i zagłosował na Rosjan, ale później nie otrzymał obiecanych pieniędzy. Według Amerykanów to kłamstwo, bo wypłatę dostał. Dodatkowy milion euro na koncie trudno było przegapić.

Rosjanie w walce o organizację mundialu zebrali 13 z 22 głosów, czyli dokładnie tyle, żeby zdobyć przywilej organizacji mistrzostw świata w drugiej rundzie wyborów.