To będzie ceremonia na miarę pandemicznych czasów. Bez przedstawicieli 55 europejskich federacji, z selekcjonerami i prezesami związków oczekującymi na wyniki przed komputerami i telewizorami.

W Zurychu poprowadzi ją Jaime Yarza z FIFA, a pomagać mu będą dwie byłe gwiazdy futbolu: Włoch Daniele De Rossi, mistrz świata z 2006 roku, i Holender Rafael van der Vaart, finalista mundialu 2010. To im przypadnie najważniejsza rola tego wieczoru – wyciąganie kulek z nazwami drużyn.

Powstanie pięć grup po pięć zespołów i tyle samo po sześć ekip. Do mniejszych trafią automatycznie finaliści Ligi Narodów, czyli Włosi, Hiszpanie, Francuzi i Belgowie, których w trakcie eliminacji (w październiku przyszłego roku) czeka jeszcze walka o to nowe trofeum.

Ekspresowe tempo

Gra o awans w ciągu jednego roku kalendarzowego była już testowana podczas kwalifikacji Euro 2020. Ale w tak ekspresowym tempie jeszcze nie rywalizowano. Przełożenie mistrzostw Europy na przyszły rok sprawiło, że odpadł tradycyjny czerwcowy termin, a mecze trzeba było upchnąć w czterech miesiącach. Drużyny, które znajdą się w grupach sześciozespołowych, rozegrają więc po trzy spotkania w marcu i we wrześniu oraz po dwa w październiku i listopadzie.

Bezpośredni awans uzyskają tylko zwycięzcy grup, wiceliderzy dostaną szansę w dwustopniowych barażach (półfinały i finał) podzielonych na trzy ścieżki. Zaplanowano je na marzec 2022 roku. O trzy przepustki powalczy 12 ekip – dziesięć z eliminacji plus dwie najlepsze z Ligi Narodów, które skończyły kwalifikacje poza czołową dwójką.

Ze względów politycznych Kosowo nie może trafić do jednej grupy z Serbią, Bośnią i Hercegowiną oraz Rosją, na Rosję nie wpadnie również Ukraina. Pod uwagę będą brane też klucze geograficzne, by ograniczyć długie podróże i zmniejszyć ryzyko związane z ekstremalnymi warunkami atmosferycznymi.

Danię już pokonaliśmy

Szwajcaria, Walia, Szwecja, Austria, Ukraina, Serbia, Turcja, Słowacja, Rumunia – to przeciwnicy, z którymi Polacy na pewno nie zagrają, bo znaleźli się w tym samym drugim koszyku. Podziału dokonano na podstawie listopadowego rankingu FIFA.

O awans przyjdzie więc bić się piłkarzom Jerzego Brzęczka z jedną z europejskich potęg. Oprócz Włochów, Holendrów i Portugalczyków, z którymi mierzyliśmy się w dwóch pierwszych edycjach Ligi Narodów, mogą być to Francuzi, Belgowie, Hiszpanie, Anglicy, Niemcy, Chorwaci lub Duńczycy.

W teorii najlepiej byłoby trafić właśnie na Danię. To ostatni rywal z czołówki, którego pokonaliśmy. W eliminacjach mundialu w Rosji wygraliśmy 3:2 dzięki hat trickowi Roberta Lewandowskiego.

Ale od tamtego meczu w Warszawie minęły już cztery lata. Bilans dziewięciu kolejnych spotkań z przeciwnikami z elity to sześć porażek i trzy remisy (dwukrotnie z Włochami, raz z Portugalią).

Hiszpanię, z którą zmierzymy się w grupie na Euro, pokonaliśmy tylko raz – 40 lat temu. Na zwycięstwo nad Anglią czekamy jeszcze dłużej (od 1973 roku), z Niemcami wygraliśmy po raz pierwszy w eliminacjach Euro 2016. Francuzi to aktualni mistrzowie świata, Chorwaci wicemistrzowie, a Belgowie przywieźli z Rosji brąz.

Trzy mecze w tydzień

Rywale, na których trzeba uważać, są jednak również w niższych koszykach. W trzecim to Rosja, Węgry i Islandia, w czwartym – Słowenia, Czarnogóra czy Bośnia i Hercegowina.

Lepiej byłoby uniknąć dalekich wyjazdów. Tym bardziej w przypadku znalezienia się w grupie sześciozespołowej. To wiązałoby się z dużym wyzwaniem logistycznym i oznaczało konieczność umiejętnego gospodarowania siłami zawodników – w marcu i we wrześniu czekałyby reprezentację Brzęczka po trzy mecze w ciągu tygodnia.

Mundial, z powodów klimatycznych, pierwszy raz odbędzie się nie latem, ale późną jesienią – na przełomie listopada i grudnia 2022 roku.

Transmisja losowania o 18.00 w TVP 1, studio w TVP Sport od 17.15

Eliminacje w Europie

KOSZYK 1

Belgia, Francja, Anglia, Portugalia, Hiszpania, Włochy, Chorwacja, Dania, Niemcy, Holandia

KOSZYK 2

Szwajcaria, Walia, Polska, Szwecja, Austria, Ukraina, Serbia, Turcja, Słowacja, Rumunia

KOSZYK 3

Rosja, Węgry, Irlandia, Czechy, Norwegia, Irlandia Północna, Islandia, Szkocja, Grecja, Finlandia

KOSZYK 4

Bośnia i Hercegowina, Słowenia, Czarnogóra, Macedonia Północna, Albania, Bułgaria, Izrael, Białoruś, Gruzja, Luksemburg

KOSZYK 5

Armenia, Cypr, Wyspy Owcze, Azerbejdżan, Estonia, Kosowo, Kazachstan, Litwa, Łotwa, Andora

KOSZYK 6

Malta, Mołdawia, Liechtenstein, Gibraltar, San Marino

KALENDARZ

Faza grupowa

(wszystkie mecze w 2021 r.)

1. kolejka – 24–25 marca

2. kolejka – 27–28 marca

3. kolejka – 30–31 marca

4. kolejka – 1–2 września

5. kolejka – 4–5 września

6. kolejka – 7–8 września

7. kolejka – 8–9 października

8. kolejka – 11–12 października

9. kolejka – 11–13 listopada

10. kolejka – 14–16 listopada

Baraże (2022 r.)

Półfinały – 24–25 marca

Finały – 28–29 marca