Kanonierzy dają ognia. Po 19 latach Arsenal wróci na tron?

Kiedy Arsenal sięgał po swój ostatni tytuł, premierem Wielkiej Brytanii był Tony Blair, a Jose Mourinho wygrywał Ligę Mistrzów z Porto i dopiero szykował się do podboju Wysp.

O drużynie Arsene’a Wengera, która w 2004 roku triumfowała w Premier League, nie doznając porażki w żadnym z 38 meczów, powstały już setki artykułów, napisano książkę i nakręcono film dokumentalny.

– Walczyliśmy o przejście do historii, o coś, czego nikt nie dokonał i być może już nie dokona – przyznał Thierry Henry, który w tamtym sezonie zdobył 30 bramek i został królem strzelców.

Trudno sobie wyobrazić, by w rozwijającej się od tamtego czasu w tak szybkim tempie i coraz bardziej konkurencyjnej lidze któryś z zespołów powtórzył wyczyn „Niezwyciężonych”. Ale już obecne statystyki Arsenalu muszą robić wrażenie.

W nowy rok Kanonierzy weszli jako lider, przegrali tylko jedno z 16 spotkań i mieli siedem punktów przewagi nad broniącym tytułu Manchesterem City. Nie wybiła ich z rytmu przerwa na mundial w Katarze, między Bożym Narodzeniem a sylwestrem wygrali obydwa mecze, w tym derby z West Hamem.

Nastroje w klubie są znakomite. – Nie przypominam sobie, żeby na stadionie był kiedykolwiek stały doping za jedną z bramek. To oddaje, w jakim miejscu jest teraz drużyna, jak wyniki cieszą kibiców i nakręcają ich do wspierania piłkarzy – opowiadał w rozmowie z Viaplay bramkarz West Hamu Łukasz Fabiański.

Był on zawodnikiem Arsenalu w latach 2007–2014, czyli w czasie, gdy zespół zaczął przegrywać rywalizację z ekipami sponsorowanymi przez krezusów z Rosji (Chelsea) i Bliskiego Wschodu (Manchester City) i gdy mocny był jeszcze Manchester United.

Kanonierzy wciąż jednak mieścili się wtedy w czołowej czwórce, w przeciętność popadli w ostatnich sześciu latach. Życie kibica Arsenalu stało się udręką, przerywaną sporadycznie drobnymi radościami – takimi jak zwycięstwa w Pucharze Anglii czy spotkaniach o Tarczę Wspólnoty. Półka na najważniejsze trofeum była jednak zakurzona coraz bardziej.

– Brak awansu do Ligi Mistrzów był dla nas dużym rozczarowaniem. Przed sezonem powiedzieliśmy sobie, że chcemy wrócić silniejsi. Poprawiliśmy się w wielu aspektach – mówi Martin Odegaard, kapitan, mózg i czołowy strzelec Arsenalu.