Debiutanci wyważyli drzwi

To już pod wieloma względami jest turniej przełomowy. Michel Platini otworzył biedniejszym drzwi do Europy, a oni postanowili je wyważyć. Do fazy pucharowej dostało się aż czterech z pięciu debiutantów (Walia, Irlandia Północna, Słowacja, Islandia), punktów i szczęścia zabrakło jedynie Albanii. Awans był zaskoczeniem nawet dla niektórych piłkarzy.

Człowiekiem małej wiary okazał się m.in. Joe Ledley. Pomocnik reprezentacji Walii nie spodziewał się, że jego drużyna w grupie z Anglią zajmie pierwsze miejsce, a ćwierćfinał będzie na wyciągnięcie ręki. Jeśli Walijczycy pokonają w sobotę Irlandię Północną, będzie musiał przełożyć termin ślubu. Narzeczona zapewniła, że poczeka.

Walia to zdecydowany faworyt meczu z Irlandią Północną, w przeciwieństwie do rywali pokazała, że potrafi twórczo grać w piłkę. Gareth Bale jest jedyną wielką gwiazdą, która w każdym spotkaniu świeci pełnym blaskiem. 11 celnych strzałów i trzy gole –statystyka nie kłamie. Ciekawe, czy skrzydłowy Realu skruszy też mur irlandzki.

Jego klubowy kolega Cristiano Ronaldo długo był przedmiotem drwin, frustrację i złość wyładowywał na rywalach i dziennikarzach (mikrofon wrzucony do rzeki), aż w końcu obudził się w ostatnim meczu grupowym z Węgrami (3:3), dwukrotnie trafił do bramki, zaliczając wcześniej jeszcze asystę. „Geniusz wrócił" – ogłosił dziennik „A Bola". Ale ten geniusz może nie wystarczyć na Chorwatów, którzy nie przestraszyli się Hiszpanii i zepchnęli ją do piekła – strata pierwszego miejsca sprawia, że na drodze obrońców tytułu do finału stoją Włosi, a potem ewentualnie Niemcy oraz Francuzi lub Anglicy.

Chorwacja jest niepokonana od dziesięciu spotkań, a jeśli do soboty wyleczy się jeszcze Luka Modrić, szanse Portugalczyków na wygraną wyraźnie zmaleją.

Mecz Węgry – Portugalia był jak dotąd najbardziej emocjonującym widowiskiem, bo Węgrzy nie zadowolili się awansem i z grupy chcieli wyjść z przytupem. W 1/8 finału czeka na nich Belgia.

– Widzieliśmy końcowe minuty, trafił nam się trudny przeciwnik – ocenia Eden Hazard. Belgia to obok Chorwacji najsilniejsza drużyna w „polskiej" części drabinki i poważny kandydat do gry w finale. – Szczerze mówiąc, nie interesowałem się jeszcze, z kim możemy się zmierzyć w kolejnych rundach. Wiem natomiast, że na tym Euro nie ma słabych zespołów, czego dowodem jest zwycięstwo Irlandii nad Włochami – przekonuje Hazard.

Ta wygrana Irlandczyków spowodowała, że w niedzielne popołudnie to oni zmierzą się w Lyonie z Francuzami. To będzie mecz z podtekstem, bo w 2009 roku w barażach o awans do mundialu w RPA Thierry Henry przed decydującą bramką w dogrywce zatrzymał ręką piłkę, by nie wyszła poza boisko. FIFA przyznała się do błędu i wypłaciła potem Irlandii kilka milionów euro odszkodowania. W kadrach obu drużyn jest aż 11 zawodników, którzy pamiętają tamten wieczór w Saint-Denis.

Również w niedzielę Niemcy spotkają się ze Słowacją. Pod koniec maja przegrali z nią 1:3 sparing w Augsburgu. Joachim Loew wystawił wtedy aż czterech debiutantów (Bernd Leno, Joshua Kimmich, Julian Brandt, Julian Weigl), na ich tle Marek Hamsik wyglądał jak piłkarz z innej bajki. Loew wyciągnął wnioski, Niemcy w czterech następnych meczach zachowali czyste konto. Ale Słowacy nie zamierzają być statystami, odebrali już punkty Anglikom.

Alan Shearer z występem młodszych kolegów z reprezentacji Anglii nie wiąże wielkich nadziei. – Po tym, co dotychczas zobaczyłem, nie wybiegam daleko w przyszłość. Roy Hodgson mówi, że nie powinniśmy się bać nikogo, a ja twierdzę, że dziś nikt już nie boi się nas – uważa były napastnik, a obecnie ceniony komentator.

Spotkanie z Islandią to mecz, w którym Anglicy nic nie mogą zyskać, a stracić bardzo wiele.

Piłka Nożna Mistrzostwa Europy w Piłce Nożnej