Ceremonia otwarcia igrzysk w Paryżu została zorganizowana wzdłuż Sekwany i na rzece. Sportowcy machali do kibiców z płynących powoli łodzi.
Złożona z 86 łódek parada była tylko częścią zaplanowanego na blisko cztery godziny wieczoru, a główne obchody, na Trocadero, większość kibiców zobaczyła na jednym z 80 telebimów.
Do ostatniej chwili tajemnicą pozostawało, kto zapali znicz. Podczas ceremonii pochodnię podawali sobie m.in. Zinedine Zidane i Rafael Nadal, Serena Williams, Carl Lewis, Amélie Mauresmo, Tony Parker, grupa paraolimpijczyków, Michaël Guigou, Laure Flessel i Renaud Lavillenie.