Wyluzował i zaufał swojej prędkości. Lando Norris, nowy mistrz świata Formuły 1

Pierwszą sportową miłością urodzonego w 1999 r. kierowcy były co prawda motocykle – do dziś podziwia arcymistrza MotoGP, Valentino Rossiego – a jako pierwsze doświadczenia za kierownicą wymienia kosiarkę ogrodową., ale magia czterech kółek ostatecznie stała się silniejsza i mały Lando zaczął nabijać kilometry w gokarcie.

Zaczynał już jako ośmiolatek, czyli właściwie w typowym dla współczesnych zawodników wieku. Do dziś pamięta, jak tata polewał asfaltowy placyk płynem do zmywania naczyń, by młody adept wyścigowej sztuki uczył się wyczucia przyczepności i panowania nad maszyną na śliskiej nawierzchni.

Kim jest ojciec Lando Norrisa?

Właśnie ojciec odegrał niebagatelną rolę w karierze przyszłego mistrza świata. Adam Norris dorobił się grubych milionów w branży funduszy emerytalnych, na liście najbogatszych Brytyjczyków zwykł figurować w rejonach szóstej setki zestawienia. Wycofał się z tej działalności już w wieku 36 lat i podjął nowe wyzwanie, czyli doprowadzenie syna na wyścigowy szczyt. Według padokowych wyliczeń, mógł włożyć w ten plan nawet przeszło czterdzieści milionów dol. finansując starty i testy w kategoriach juniorskich.

Trzeba jednak pamiętać, że pieniądze – kluczowe paliwo w motorsporcie – nie zastąpią i nie kupią talentu za kierownicą. Lando Norris zdobywał tytuły mistrza świata i Europy w kartingu, a po przesiadce do samochodów dokładał kolejne trofea. Cały czas z ojcem u boku, kosztem życia rodzinnego.

Czytaj więcej

Formuła 1

„Mili ludzie też wygrywają”. Jak Lando Norris został nowym mistrzem świata Formuły 1

Po czterech latach panowania Maxa Verstappena Formuła 1 ma nowego króla. Lando Norris, jedenasty...

– Tata zabierał mojego brata i mnie na tory kartingowe, jeździł z nami po europejskich wyścigach – wspominał Norris, już jako kierowca Formuły 1. – Był na 99 proc. wyścigów. Przez pierwsze siedem lat opuścił chyba ze trzy starty!

– Przegapiłam dorastanie Lando – wspomina jego pochodząca z Belgii mama, Cisca. – Zaczął startować, kiedy miał osiem lat. Jeździł wszędzie, Adam zawsze był u jego boku, a ja tęskniłam. Wciąż mi go brakuje, nie widujemy się często. Zawsze go wspieraliśmy, tak jak wszystkie nasze dzieci. Trzeba było się poświęcić, nasze córki i synowie dorastali właściwie osobno, jak mijające się nocą statki. Każde z nich wybrało, co chce robić, a my je wspieramy.

Dlaczego Lando Norris mieszał herbatę wkrętarką?

W drapieżnym świecie wyścigów samochodowych rodzinne wsparcie przestało jednak wystarczać i trzeba było poszukać fachowców. Zak Brown, obecnie dyrektor generalny McLaren Racing, który sam kiedyś startował w wyścigach, dał się przekonać, że młody Norris jest materiałem na przyszłego mistrza. Wówczas nie szefował jeszcze zespołowi F1, ale prowadził znaną agencję sponsoringowo-marketingową i miał szerokie kontakty w wyścigowym świecie. Gdy w 2016 r., Brown objął stery w McLarenie, współpracujący z nim Lando miał już na koncie mistrzowskie tytuły w juniorskich seriach samochodowych.

Po dorzuceniu kolejnego, w Formule 3, Brown posadził 18-letniego wówczas kierowcę w jednym samochodzie z Fernando Alonso. W styczniu 2018 r. młodzik i weteran wystartowali w prestiżowym amerykańskim wyścigu 24h Daytona. Norris zyskał uznanie w oczach legendy i jeszcze w tym samym sezonie, w drodze po wicemistrzostwo Formuły 2, zaczął regularnie testować maszyny Formuły 1 i brać udział w piątkowych sesjach treningowych. Kiedy Alonso postanowił zrobić sobie przerwę od wyścigów Grand Prix, a zespół zrezygnował także z drugiego kierowcy, Stoffela Vandoorne’a, na jeden z wolnych foteli wskoczył Norris.

Czytaj więcej

Formuła 1

Formuła 1 ma nowego króla. To jego pierwszy tytuł mistrza świata

Pochodzący z Wielkiej Brytanii Lando Norris z McLarena w niedzielę – po raz pierwszy w karierze –...

Błyskawiczny rozwój kariery przyniósł także nieoczekiwane wyzwania. Debiut w sezonie 2019 – w wieku 19 lat – oznaczał także presję. To typowe dla debiutantów, którzy przez serie juniorskie pędzą jak burza, wygrywając po drodze wszystko lub prawie wszystko. W Formule 1 rzadko dostają do dyspozycji konkurencyjny samochód, przychodzi im raczej walczyć w środku czy nawet w ogonie stawki. Oczekiwania zespołu, oczekiwania najbliższych, oczekiwania kibiców – a do tego wewnętrzne ciśnienie, żeby pokazać swój talent i uzyskiwać konkurencyjne wyniki. Norris musiał stawić temu czoło, ale też nie bał się mówić o towarzyszących startom w Formule 1 problemach.

– Nie wierzyłem w siebie. Nie wierzyłem, że potrafię wystarczająco dobrze jeździć. Nie wiedziałem, co zrobię, jeśli sobie nie poradzę – mówił jeszcze jako mało doświadczony zawodnik.

Jeśli popełniał błędy, to zamiast je tuszować albo szukać winnych dookoła, publicznie przyznawał, że zrobił coś głupiego czy zawstydzającego. – Zawsze byłem bardzo surowy wobec siebie, nigdy w stosunku do innych – mówił. – Takie podejście ma swoje plusy i minusy. Jest dobre, bo dzięki niemu pracuję nad sobą, ale z drugiej strony zbyt krytyczny stosunek do siebie nie jest korzystny i może bardzo pogrążyć.

Jednak w miarę nabierania doświadczenia rosła także pewność siebie. Jednocześnie McLaren wygrzebywał się z potężnego kryzysu, przygotowując coraz lepsze i bardziej konkurencyjne samochody. Norris pozostawał wierny ekipie z Woking, mimo co najmniej dwóch propozycji ze strony konkurencji, czyli Red Bulla. Z chłopaka, który kiedyś w garażu McLarena serwował Alonso gorącą herbatę i mieszał ją elektryczną wkrętarką, Lando stał się liderem odzyskującego sportowy wigor zespołu. Z kwitkiem odprawiał kolejnych zespołowych partnerów, pokonując w wewnętrznej rywalizacji Carlosa Sainza czy Daniela Ricciardo. Brakowało jeszcze zwycięstw, czemu też towarzyszyła presja i przydomek, ukuty przez złośliwych kibiców – Lando „No-wins”, czyli „Lando bez zwycięstw”.

Lando Norris już szykuje się do obrony tytułu

Techniczny rozwój McLarena zaczął przynosić owoce w zeszłym roku. Łatka „No-wins” została starta w Miami, gdzie – o ironio! – akurat zabrakło w padoku Adama Norrisa. Coraz szybszy samochód dawał Lando nawet cień nadziei na powalczenie o mistrzostwo świata z Maksem Verstappenem, ale Holender zapewnił sobie czwarty kolejny tytuł jeszcze przed końcem zmagań, w blasku neonów na ulicach Las Vegas. – Bądź cierpliwy, twój czas nadejdzie – powiedział wówczas Norrisowi kierowca Red Bulla.