Roland Garros. Iga Świątek sprowadzona na ziemię. Będzie nowa królowa Paryża

Korespondencja z Paryża 
Paryż po słonecznych dniach przykryły chmury, więc organizatorzy zasunęli dach. Zmieniły się punkty odniesienia, temperatura spadła, a wilgotność powietrza – wzrosła. Tym razem, w przeciwieństwie do wtorkowych ćwierćfinałów, tenisistki nie musiały za to zmagać się z wiatrem i wirującymi drobinami ceglanej mączki. Polka i Białorusinka stworzyły w takich okolicznościach półfinał, który długo wymykał się logice. Obie tenisistki potrzebowały czasu, żeby wyostrzyć zmysły i dostroić się do okoliczności.

Sabalenka, która w pierwszych pięciu meczach turnieju przegrała tylko sześć gemów serwisowych, przeciwko Świątek wyrównała ten wynik już na początku drugiego seta. Obie tenisistki miały problem ze skutecznością podania, zwłaszcza drugiego. Królewskim zagraniem okazał się return, ton większości wymian nadawała odbierająca serwis. Mecz - początkowo rwany - z czasem nabrał barw.

Roland Garros. Iga Świątek zagrała z Aryną Sabalenką w wersji 2.0

Sabalenka po raz pierwszy przyleciała do Paryża w roli faworytki, jak przystało na zawodniczkę, która od 41 tygodni jest liderką rankingu WTA. Białorusinka wygrała w tym roku 34 z 40 meczów, sześć z ośmiu turniejów kończyła na finale. Zdobyła trzy tytuły (Brisbane, Miami, Madryt), a Świątek - żadnego. 27-latka pokonała w ciągu kilkunastu miesięcy drogę od tenisistki rozchwianej do - jak napisała „L’Equipe” - „terminatora”. Kiedyś nerwowa i niestabilna, odnalazła w sobie instynkt kilera.

Uporządkowała życie na korcie i poza nim. Jest dziś w związku z brazylijskim biznesmenem, właścicielem Oakberry Georgiosem Frangulisem. Rozkwit ich relacji zbiegł się z przeprogramowaniem tenisa, które zaordynowali podopiecznej Anton Dubrow oraz Jason Stacy. Przekonali ją przede wszystkim, aby sztab wzmocnił specjalista od biomechaniki Gavin MacMillan, który pracował z futbolistami i Mannym Pacquiao.

Dzięki niemu Sabalenka poprawiła podanie (jeszcze w 2022 roku popełniała osiem podwójnych błędów na mecz), który znów jest groźną bronią w jej arsenale. Białorusinka doszlifowała atuty oraz rozszerzyła repertuar, uzupełniając brutalną siłę forehandu o elementy bardziej subtelne. Jest dziś wśród kobiet jedną z liderek drop-shotów, niektórzy zestawiają ją wręcz z Carlosem Alcarazem. Atutem Sabalenki 2.0 są także stalowe nerwy, które kiedyś były jak postronki. Umie odwracać mecze i korzystać z planu B.

Białorusinka już w poprzednim sezonie wygrała Australian Open i US Open, a jesienią, gdy Świątek pauzowała w związku z pozytywnym wynikiem kontroli antydopingowej, została liderką rankingu. Jest w formie życia – w 2022 roku wygrała 60 proc. meczów, a w tym sezonie 85 proc. - choć rok temu na łamach „Harper’s Bazaar” zdradziła, że dwa–trzy lata wcześniej myślała nawet o emeryturze.

Sabalenka wciąż jest oczywiście wulkanem emocji, ale te już jej nie drenują, raczej z nich czerpie. Zmieniła się też jej relacja ze Świątek i - a może przede wszystkim - polskimi kibicami. Jeszcze niedawno wielu widziało w niej niezbyt rozgarniętą popleczniczkę Aleksandra Łukaszenki. Nie pomogło, że gdy Rosja i Białoruś rozpoczęły pełnoskalową inwazję na Ukrainę, a Świątek przyczepiła do kaszkietu żółto-niebieską flagę, ona nie umiała konstruktywnie odnieść się do sytuacji.

Wielu kusiło, by spłycić sytuację, tworząc opozycję zaangażowanej introwertyczki z Polski oraz zepsutej, rozkapryszonej dziewczyny ze Wschodu. Odbiór Sabalenki zaczął się jednak zmieniać. Nie tylko uporządkowała burzę we własnej głowie, ociepliły się też jej relacje ze Świątek. Kiedyś nie miały kontaktu. Wiele zmieniło się podczas ostatniego WTA Finals w Rijadzie, gdy Białorusinka nagrała z Polką TikToka.

Czytaj więcej

Tenis

Iga Świątek w półfinale Roland Garros. Złapała wiatr w żagle

Iga Świątek momentami grała tak, jakby kilka ostatnich tygodni się nie wydarzyło, i w ćwierćfinal...

- Zdałam sobie wtedy sprawę, że możemy być w dobrych relacjach, czasami może wspólnie trenować. To był pierwszy krok - uważa Sabalenka. - Nie jest tak, że wcześniej nie lubiłam Aryny, ale ona jest tą bardziej ekspresyjną, więc raczej od niej zależała atmosfera między nami. TikTok pokazał naszym fanom, że możemy się dogadać - dodaje Świątek. Obie nawet trenowały razem przed tegorocznym Roland Garros. - To były godzinne zajęcia. Nie pamiętam, kto wyszedł z inicjatywą, chyba trenerzy się dogadali - mówi Polka.