United Cup. Kazachski tenis. Dziecko, które nauczyło się chodzić

Wystarczy rzut oka na skład reprezentacji Kazachstanu w United Cup, nazwiska i ich miejsce urodzenia, aby domyślić się na czym wciąż opiera się sukces tenisa w tym azjatyckim kraju. Rybakina – urodzona w Moskwie, Szewczenko – w Rostowie nad Donem, Dimitrij Popko – w Petersburgu, Ołeksandr Nedowiesow – w Ałuszcie na Krymie, nieobecny w Australii Alexander Bublik – w Gatczynie pod Petersburgiem. Jedynie Żybek Kułambajewa pochodzi z Kazachstanu, z Ałmatów.

Od pierwszej dekady XXI wieku kazachski tenis żywi się zawodniczkami i zawodnikami z Rosji, czy tak jak Nedowiesow z Ukrainy. Można doliczyć się kilkunastu osób: Andriej Gołubiew, Michaił Kukuszkin, Jarosława Szwedowa, Galina Woskobojewa, Julia Putincewa, Anna Danilina, by wymienić tych najbardziej znanych.

Dlaczego tenisiści z Rosji zmieniali obywatelstwo na kazachskie?

Początki i motywy są dobrze znane. Kazachstan wykorzystał tenis, choć nie tylko, bo ma od lat silną grupę kolarską, jako narzędzie dyplomacji i marketingu poprzez sport. Za tym pomysłem stanął Bułat Utemuratow, 66-letni biznesmen, z branży bankowej i ubezpieczeniowej. Magazyn „Forbes” w 2019 roku umieścił go na liście 50 najbogatszych ludzi świata, z majątkiem szacowanym na 3,4 mld dolarów.

Czytaj więcej

Tenis

Iga Świątek na najwyższych obrotach. Polska w półfinale United Cup

Polska pokonała Wielką Brytanię 3:0 i awansowała do półfinału United Cup. Tym razem większe trudn...

Prezesem Kazachskiej Federacji Tenisowej został w 2007 roku i od razu wdrożył swój plan w życie. Dobrze wyszkolonym w moskiewskich i petersburskich szkółkach, z sukcesami juniorskimi zawodnikom z Rosji oferował obywatelstwo kazachskie. Tenisiści zgadzali się, bo rosyjska federacja nie miała wiele do zaoferowania tenisistom, którzy skończyli wiek juniora, szczególnie tym z drugiego szeregu.

Utemuratow oferował duże pieniądze i gwarantował sportowy rozwój często zahamowany przez zniechęcenie bądź brak środków. Zdesperowana Rybakina chciała już jechać na amerykański uniwersytet, gdy pojawiła się oferta z Kazachstanu. Wykorzystała pomoc najlepiej jak mogła. W 2022 roku odniosła pierwsze wielkoszlemowe zwycięstwo dla nowej ojczyzny, wraz z Igą Świątek i Aryną Sabalenką jest dziś zaliczana do tenisowej wielkiej trójki.

Aleksander Szewczenko obywatelem Kazachstanu dopiero od roku

Tylko w 2023 roku do kazachskiej federacji wpłynęło kilkadziesiąt wniosków z prośbą o tenisowe obywatelstwo tego kraju. W ubiegłym roku najsłynniejszym emigrantem był Aleksander Szewczenko, który zmierzy się w półfinale United Cup z Hubertem Hurkaczem.

Transferu dokonał po świetnym sezonie, po którym zajmował 48. miejsce. Nie musiał wcale korzystać z oferty Kazachstanu. Od dziecka trenował poza Rosją - w Austrii, na Słowacji. Od wielu lat mieszkał w Bratysławie. Jego związki z rodzimym krajem urodzenia są silne. Wziął ślub z Anastazją Potapową, rosyjską tenisistką, która na portalach społecznościowych nie kryła sympatii dla obecnej władzy w Moskwie. Opisywana przez rosyjskie media ceremonia ślubna odbyła się z pompą w cerkwi w Petersburgu.

Propozycja z Kazachstanu okazała się kusząca finansowo. Forma 24-letniego Szewczenki po zmianie obywatelstwa jednak spadła. Na koniec ubiegłego roku osunął się o 30 miejsc w rankingu ATP.

50 tysięcy rocznie dla zdolnego juniora od państwa

Utemuratow podkreśla, że początkowo nie myślał o długofalowym projekcie, a o spektakularnych sukcesach indywidualnych i reprezentacji. Z upływem czasu zmienił zdanie. Mimo że nadal eksportuje zawodników, głównie z Rosji, to myśli dziś przede wszystkim o rozwoju lokalnego tenisa. - Rybakina i Bublik byli w Rosji zawodnikami drugiego wyboru, my daliśmy im szansę, którą wykorzystują. Ich sukcesy inspirują naszych młodych tenisistów – tłumaczy prezes kazachskiej federacji.

Czytaj więcej

Tenis

Kamil Majchrzak: Ja musiałem zaczynać od zera

Kamil Majchrzak w rozmowie z "Rzeczpospolitą" wraca do swojej sprawy dyskwalifikacji za doping i...