Najtrudniejszy turniej na świecie

W 1982 i 2009 r. brąz mistrzostw świata, w 2007 r. srebro. W 1976 r. w Montrealu trzecie miejsce w igrzyskach olimpijskich. Medalu mistrzostw Europy brak. Reprezentacja Polski pojechała do Danii, by podjąć kolejną próbę zmiany tego stanu rzeczy.

Wbrew pozorom zadanie jest trudniejsze niż w przypadku dwóch pozostałych turniejów, bo w piłce ręcznej dominują kraje europejskie. Dlatego w ME nie ma łatwych meczów. Dodatkowo zawodnikom Michaela Bieglera zadania nie ułatwiło losowanie. Trafili do grupy C, w której w Aarhus zmierzą się z Serbią, Francją i Rosją. Powiedzieć, że reprezentacja Polski musi się wspiąć na Mount Everest piłki ręcznej, by awansować do kolejnej fazy, to mało.

Francuzi są faworytami nie tylko do zwycięstwa w grupie, lecz także całych mistrzostw, choć najlepszy piłkarz ręczny świata roku 2007, Nikola Karabatić, uważa, że „faworyci" to zbyt duże słowo.

Francja to najbardziej utytułowana reprezentacja XXI wieku. Od 2001 r. zdobyła trzy mistrzostwa świata, dwukrotnie była najlepsza w Europie i w igrzyskach olimpijskich. W zeszłym roku na mistrzostwach świata w Hiszpanii Francuzom przydarzyła się jednak wpadka – zajęli szóste miejsce. Być może to efekt przemęczenia, być może tego, że pięciu podstawowych piłkarzy ma ponad 35 lat.

Najsłabsze ogniwo polskiej grupy to bez wątpienia Rosja. To już nie jest drużyna Związku Radzieckiego, która zdobywała tytuł za tytułem. Najważniejsi piłkarze są kontuzjowani (np. Aleksiej Rastworcew) lub skonfliktowani z selekcjonerem Olegiem Kuleszowem (jak Timur Dibirow). Rosja ostatni raz sukces odniosła dziesięć lat temu (brązowy medal igrzysk w Atenach)

Zdecydowanie groźniejsi są Serbowie (z nimi Polacy zagrają w pierwszym meczu, dziś o 18.00), choć ostatnio nie zachwycali. W ubiegłorocznych mistrzostwach świata zajęli dziesiąte miejsce. Na Euro 2014 awansowali z pierwszego miejsca w grupie eliminacyjnej, ale przegrali dwa mecze z Austrią, której dorobek nie rzuca na kolana. Poza tym Serbii także nie omijają kontuzje. W Danii zabraknie dwóch filarów zespołu – Nenada Vuckovicia i Zarko Sesuma. Lecz serbski skład i tak robi wrażenie. Ciężko nie szanować drużyny, w której grają Marko Vujin, Petar Nenadić czy bramkarz Darko Stanić.

Selekcjoner Vladan Matić pytany o faworytów turnieju wymienił Chorwację, Danię, Hiszpanię, Serbię oraz grupowych rywali – Francję i Polskę. Rozgrywający Momir Rnić uważa, że Polacy sprawią niemałe problemy, ponieważ są „wielkim zespołem z wielkimi nazwiskami. Gwarantują, że nie będzie łatwo".

Ale dla serbskiej kadry mecz z Polakami jest tylko rozgrzewką przed najważniejszym. Jej główny cel to zemsta na Danii, która dwa lata temu wygrała z Serbami w ich kraju w finale mistrzostw Europy.

Lecz pokonanie Duńczyków to ciężka przeprawa. Nie dość, że mają jeden z najsilniejszych składów (m.in. król strzelców Bundesligi Hans Lindberg czy gwiazda poprzednich mistrzostw Mikkel Hansen), to jeszcze grają u siebie. A w Danii piłka ręczna to nie tylko sport. To dziedzictwo narodowe. W 1898 r. Holger Nielsen jako pierwszy spisał zasady tej gry. Jego dzieło dla Duńczyków jest równie ważne jak traktaty Sorena Kierkegaarda. Duński zespół bez problemu powinien przebrnąć przez pierwszą fazę, bo trafił do najłatwiejszej grupy A.

Za to grupę C od razu po losowaniu nazwano „grupą śmierci". Ten slogan powtarzali także polscy piłkarze. – Nikt się nie asekuruje. Jeżeli Francuzów i Serbów wymienia się jako kandydatów do medalu, nie można powiedzieć, że to ubodzy krewni drużyn z poprzednich lat. Polska też nie jest ta sama. Na każdym turnieju pokazują się nowe gwiazdy, które decydują o sile zespołu – powiedział „Rz" kapitan reprezentacji Polski Sławomir Szmal.

Trener Polaków Michael Biegler zapewniał, że szanuje rywali, ale się ich nie boi, choć do Danii zabrał wielu młodych zawodników. Selekcjoner podziękował za grę doświadczonym Marcinowi Wicharemu, Patrykowi Kuchczyńskiemu i Rafałowi Glińskiemu.

Finał mistrzostw Europy 26 stycznia, ale droga do niego prowadzi ostro pod górę.

SKŁAD REPREZENTACJI POLSKI NA ME 2014

Bramkarze:

S. Szmal (Vive Targi Kielce), P. Wyszomirski (Csurgoi KK, Węgry);

Obrotowi:

P. Grabarczyk (Vive Targi Kielce), K. Syprzak (Wisła Płock), B. Jurecki (SC Magdeburg, Niemcy);

Rozgrywający:

M. Jurecki, K. Bielecki, P. Chrapkowski, K. Lijewski (wszyscy Vive Targi Kielce), M. Jurkiewicz (Wisła Płock), M. Kubisztal (Górnik Zabrze), M. Szyba (Azoty Puławy), B. Jaszka (Fuechse Berlin);

Skrzydłowi:

A. Wiśniewski (Wisła Płock), R. Orzechowski (Górnik Zabrze), P. Krajewski (Azoty Puławy), J. Łucak (Chrobry Głogów).

Podział na grupy i terminarz grupy C: