To wyróżnienie przyznawane przez władze EuroCup, drugich pod względem prestiżu rozgrywek koszykarskich w Europie. W plebiscycie biorą udział gracze, którzy przed rozpoczęciem sezonu mają mniej niż 22 lata. Nagroda przyznawana jest od sezonu 2008/2009.
W ostatnim sezonie Stelmet zaszedł aż do ćwierćfinału tych rozgrywek, eliminując m.in. kandydata do wygrania całego turnieju, czyli Unics Kazań. Dla mistrzów Polski to historyczne osiągnięcie, a zarazem jeden z najlepszych występów polskich drużyn ostatnich lat w europejskich pucharach. 22-letni Ponitka znacznie się do tego sukcesu przyczynił. Skrzydłowy Stelmetu w każdym meczu notował średnio 13,5 punktu, 6,5 zbiórki oraz 2,1 asysty – w dwóch pierwszych kategoriach był najlepszy w swoim zespole. Był też bohaterem zwycięskiej serii z Unicsem. Zdobywał w niej średnio 19,5 punktu. „To sprawiło, że był idealnym kandydatem do tej nagrody” – czytamy w oficjalnym uzasadnieniu EuroCup.
W Eurolidze, z której Stelmet odpadł po fazie grupowej, Ponitka zdobywał średnio 12 punktów. Klub z Zielonej Góry otrzymał wówczas kilka poważnych ofert od zespołów, które zakwalifikowały się do TOP 16 i chciały mieć Ponitkę w swoim składzie. – Były one bardzo ciekawe i kuszące. Zawsze człowieka nieco korci, ale podjęliśmy decyzję, że Mateusz zostaje z nami – powiedział wówczas właściciel klubu Janusz Jasiński.
Dzięki nagrodzie Ponitka dołączył do zacnego grona. Lista poprzednich zwycięzców plebiscytu robi wrażenie. Są wśród nich Donatas Motiejunas (Houston Rockers), Bojan Dubljevic (Minnesota Timberwolves), Jonas Valanciunas (Toronto Raptors), czy – przede wszystkim – jedyny dwukrotny triumfator Kristaps Porzingis. Łotysz jeszcze w poprzednim sezonie występował w barwach Baloncesto Sevilla. Dziś jest gwiazdą New York Knicks i kandydatem do tytułu debiutanta roku. Dla Polaka to dobra wróżba – choć 22-letni Ponitka nie został wybrany w drafcie, wciąż marzy o grze w NBA i ma na to szansę. Najnowszy wpis do CV może mu to ułatwić.
W Tauron Basket Lidze Stelmet jest liderem i głównym kandydatem do złota. Kontrakt Ponitki obowiązuje do końca sezonu.
