Rywal Polaków: przyjaciele Słoweńcy

Pierwszy raz obydwie reprezentacje wystąpiły w jednych mistrzostwach Europy w 1997 roku w Hiszpanii. Trenerem Słowenii był wówczas Andrej Urlep, a jego asystentami m.in. David Dedek i Tomo Mahorić. Wszyscy trafili potem do pracy w polskich klubach.

Z zawodników ze składu sprzed 12 lat dłuższą bądź krótszą przygodę z polską ligą mieli Jaka Daneu (Czarni Słupsk), Marijan Krajljevic (Śląsk Wrocław), Goran Jagodnik (Prokom Trefl Sopot, Anwil Włocławek) i Walter Jeklin (AZS Toruń, Hoop Pekaes Pruszków, Polonia Warszawa).

Właśnie po tamtym turnieju Urlep zaczął pracować we Wrocławiu, by w polskiej lidze siedem razy grać w finale i zdobyć pięć mistrzowskich tytułów (cztery ze Śląskiem, jeden z Anwilem). To dzięki niemu nastała w Polsce moda na szkoleniowców ze Słowenii. Turów Zgorzelec prowadził Saso Filipovski, a Anwil Włocławek Ales Pipan i Smago Sagadin, byli trenerzy reprezentacji Słowenii.

Były też podróże w przeciwnym kierunku. Zawodnikami Olimpiji Lublana, najlepszym słoweńskim klubie, grającym regulanie w Eurolidze, byli Szymon Szewczyk i Kamil Pietras, a ostatnio treningi rozpoczął tam Paweł Kikowski.

Słowenia od chwili odzyskania niepodległości uczestniczyła we wszystkich finałowych turniejach o mistrzostwo Europy. Szóste miejsce w Belgradzie w 2005 roku dało jej pierwszy w historii awans do mistrzostw świata. W Japonii drużyna w 1/8 finału przegrała z Turcją. Przed dwoma laty w ME w Hiszpanii zajęła 7. miejsce.

Pięciu słoweńskich koszykarzy gra w klubach NBA, ale nie wszyscy przyjechali do Polski. Środkowy Toronto Raptors Radoslav Nesterović zrezygnował z występów w kadrze. Sasha Vujacić, mistrz NBA z Los Angeles Lakers, doznał kontuzji w trakcie przygotowań, podobnie jak Beno Udrih z Sacramento Kings. Są za to w składzie Goran Dragić (Phoenix Suns) i Primoż Brezec (Philadelphia 76ers). Zawodnikami NBA byli także Bostjan Nachbar (New Jersey Nets - obecnie Efes Pilsen Stambuł) i Uros Slokar (Toronto Raptors - ostatnio GMAC Bolonia).

W kadrze Słowenii jest ponadto wielu zawodników z doświadczeniem gry w prestiżowych rozgrywkach europejskich, jak Matjaz Smodis (CSKA Moskwa), Jaka Lakovic, Erazem Lorbek (obaj FC Barcelona) czy doskonale znany w Polsce Jagodnik (ostatnio CEZ Nymburk). Ciekawe, że tylko jeden kadrowicz, Jaka Klobucar, gra na co dzień w lidze słoweńskiej - w Olimpiji Lublana.

Polska ze Słowenią w meczach o punkty spotykała się dotychczas tylko trzy razy - w eliminacjach do mistrzostw Europy 2005 ekipa Andrzeja Kowalczyka przegrała 62:82 i 71:80. Dwa lata temu na EuroBaskecie w Hiszpanii Słowenia, prowadzona przez trenera Alesa Pipana, wygrała z Polską z Andrejem Urlepem na ławce 70:52.

W grupie C Eurobasketu 2009 w Warszawie Słowenia wygrała z Wielką Brytanią 72:59 i Serbią 80:69 oraz uległa po dogrywce z Hiszpanią 84:90, zajmując pierwsze miejsce. W drugiej fazie zdeklasowała Litwę 81:58. Jak będzie w meczu z Polską?

„Wciąż nie jesteśmy pewni występu w ćwierćfinale, więc musimy jeszcze wygrać co najmniej jeden mecz - powiedział „Rz“ Goran Jagodnik. Pierwszą szansą jest właśnie spotkanie z Polską. Mam nadzieję, że zagramy przy pełnej hali i tak dobrze jak w sobotę z Litwą. Nie boimy się nikogo w tym turnieju, ale Polska ma dobry zespół, który może walczyć z każdym w Europie. Na pewno nie będzie nam tak łatwo, jak w spotkaniu z Litwinami. Dla mnie to szczególne spotkanie. Przed wiele sezonów grałem przecież w Polsce, a w ostatnim moim trenerem w czeskim klubie CEZ Nymburg był Muli Katzurin“.

W szczególnej sytuacji przed tym meczem jest Walter Jeklin, pełniący na mistrzostwach funkcję attache ekipy Słowenii. Były koszykarz Polonii Warszawa, a obecnie dyrektor Polonii 2011, od wielu lat mieszka wraz z rodziną w Polsce i dzieli sympatie między obydwa kraje. „Słowenia ma bardzo dobry zespół, który w tym turnieju stać na wiele. Najważniejsze to maksymalnie wykorzystać swoje możliwości. Z kolei każda wygrana reprezentacji Polski oznacza wzrost zainteresowania koszykówką w całej Polsce, gdzie teraz pracuję. Z tego względu bardzo kibicuję drużynie gospodarzy. Będzie to więc dla mnie niezwykle interesujący mecz, bo jednym i drugim życzę jak najlepiej. Mogę powiedzieć, że jestem w szczęśliwej sytuacji: bez względu na to, kto wygra - będę zadowolony“.