Szkoda tylko, że mistrzostwa w Katowicach, które tak dobrze się zaczęły, źle się skończyły. Przegraliśmy z Niemcami z RFN i spadliśmy z grupy A. W tamtych czasach graliśmy raz w grupie A, raz w B. Inaczej mówiąc, przez kilkadziesiąt lat Polska znajdowała się gdzieś na początku drugiej dziesiątki najlepszych reprezentacji świata. Oczywiście to nie futbol, sklasyfikowanych reprezentacji było niewiele. Kiedy jechałem na igrzyska do Albertville, miałem 20 lat i wydawało mi się, że jestem na początku drogi, która doprowadzi mnie do pobicia polskich rekordów uczestnictwa w igrzyskach, Henryka Grutha i Jurka Potza. Oni byli na czterech. Ale okazało się, że moje były ostatnimi, w jakich Polacy brali udział. Minęły od tamtej pory 22 lata. Nawet polscy piłkarze nie czekali tak długo na udział w mundialu.
Hokej jest chyba zresztą czymś w rodzaju piłki nożnej zimowych igrzysk. Tak sobie myślę, jako wielbiciel tej dyscypliny.
To porównanie jest uprawnione. Chociaż nie futbol na letnich igrzyskach, bo tam jest akurat słabszy, tylko w ogóle. Turniej hokeja toczy się przez cały czas trwania olimpiady, wzbudza więc zainteresowanie od pierwszego do ostatniego dnia. Przyjeżdżają gwiazdy, znane na całym świecie, a nie tak jak skoczkowie czy narciarze, w kilku krajach. Zaraz zaczną się też spekulacje mediów szacujących, ile milionów dolarów jeździ po lodowisku. To wszystko podkręca atmosferę. Poza tym to jedyna konkurencja zimowych igrzysk, w której dochodzi do bezpośredniego starcia dwóch stron. Skoczkowie walczą z wiatrem i odległościami, narciarze i łyżwiarze z czasem, a hokeiści bezpośrednio ze sobą. Taka rywalizacja zawsze wzbudza emocje.
Chyba nie tylko to. Mówimy o „królach" i „królowych nart", ale królem igrzysk jest hokej, bo widać w nim charakter narodu, a nie tylko umiejętności poszczególnych zawodników. Rosjanie mówią wprost, że oddaliby kilka medali narciarzy czy łyżwiarzy za jeden złoty ?– hokeistów.
To wynika także z pozycji hokeja w kilku krajach. W Rosji nakłady na hokej są podobne jak na piłkę. W Szwecji też. W Czechach i Słowacji hokej jest ważniejszy od piłki. W Kanadzie, Stanach Zjednoczonych i Finlandii zdecydowanie ważniejszy. Szwajcaria, która w ostatnich latach zrobiła w hokeju ogromne postępy, jest aktualnym wicemistrzem świata. A szwajcarscy piłkarze znowu awansowali do finałów piłkarskiego mundialu. Rosja jest gospodarzem igrzysk, więc nic dziwnego, że zależy jej na zdobyciu złotego medalu w sporcie narodowym. Nieprzypadkowo Władimir Putin wychodzi w stroju hokejowym na lodowisko. Aleksandr Łukaszenko tak dalece identyfikuje się z hokejem, że mimo izolacji Białorusi, doprowadził do zorganizowania w tym kraju mistrzostw świata.
