Uroczystość w starożytnej Olimpii miała tradycyjny przebieg – greckie aktorki odegrały rolę kapłanek, najważniejszą z nich była Katerina Lehou, która przekazała ogień pierwszemu uczestnikowi sztafety – został nim grecki narciarz klasyczny Apostolos Aggelis. Tuż za antycznym stadionem znicz przejął koreański piłkarz, były pomocnik Manchesteru United Park Ji-sung.
Znicz nie zapłonął jednak od promieni słonecznych skupionych przez wklęsłe zwierciadło, nie pozwoliła na to chmurna i deszczowa pogoda podczas uroczystości. Organizatorzy przewidzieli jednak taką sytuację i przechowywali ogień na wypadek braku słońca.