Stefan Szczepłek przed meczem Polska-Irlandia w Eliminacjach Euro 2016

korespondencja z Dublina

Polacy przylecieli na dublińskie lotnisko w sobotę, ok. godz. 13. Witali ich kibice, stanowiący reprezentację 150 tysięcy Polaków, mieszkających i pracujących na wyspie. A wśród nich Miss Irlandii 2014, ubrana w czerwoną spódniczkę i białą bluzkę, ze stosowną szarfą. Nic dziwnego, bo dziewczyna jest Polką, nazywa się Monika Walsh i przed jedenastu laty przyjechała z Sosnowca, gdzie nosiła nazwisko Szota. Jest nauczycielką. Dziennikarze polonijnego „Kuriera Irlandzkiego" (tylko w internecie) z jego szefem Adamem Krawczykiem wymyślili, że fajnie będzie, jak Monika przywita rodaków chlebem i solą. Tak też się stało. Nagle i lotnisko stało się biało - czerwone, a gdyby Robert Lewandowski chciał spełnić prośby wszystkich polskich, irlandzkich i przypadkowych kibiców, to nadal by tam stał i pozował do zdjęć.

- To było coś niezwykłego - mówili zgodnie Grzegorz Krychowiak i Arkadiusz Milik. - Prawdę mówiąc, spodziewaliśmy się tego, ale co innego wiedzieć ilu Polaków jest w Dublinie a co innego zobaczyć taki tłum, który przyszedł dla nas i z nadziejami, że w niedzielę odpłacimy się za to powitanie. Już dwa lata temu, kiedy tutaj graliśmy, było podobnie, więc dobrze się tu czujemy.

- Serce rośnie, kiedy widzi się rodaków na lotnisku - dodaje Adam Nawałka. - Ta kadra sprawiła, że odrodziła się wiara wśród polskich kibiców. Zdajemy sobie sprawę, że na stadionie też będą biało - czerwone trybuny. Taka atmosfera powinna nas ponieść do zwycięstwa bo po nie tutaj przyjechaliśmy.

Polski piłkarz jest międzynarodową gwiazdą - to nie zdarza się często. A przecież nie tylko on. Irlandczycy wiedzą, że Arkadiusz Milik strzela bramki dla Ajaksu i cieszą się, że nie ma Jakuba Błaszczykowskiego. Słyszymy to co pewien czas od kibiców, piszą o tym irlandzcy dziennikarze.

Polacy zamieszkali w pięciogwiazdkowym hotelu Marker, podobno najlepszym w Dublinie i chyba w całym kraju. Znajduje się nad kanałem rzeki Liffey, w środku dzielnicy, robiącej wrażenie dzięki nowoczesnej architekturze. Po istniejących tu wcześniej dokach pozostało niewiele, ale czuć szczególną atmosferę. Do stadionu Aviva, na którym rozegrany zostanie mecz jest stąd niecały kilometr. Z pokoi położonych na górnych piętrach dobrze go widać. W holu kłębi się tłum kibiców, przed hotelem słychać „Pooolska, Biało - Czerwoooni".

Skład reprezentacji był znany wcześniej, co w przypadku naszej reprezentacji do niedawna rzadko się zdarzało. Tym razem wszystko jasne, nie dlatego, że zagrają sami najlepsi, ale że niektórych zabraknie. Kontuzjowany Łukasz Piszczek miał tylko jednego zastępcę - Pawła Olkowskiego a miejsce Jakuba Błaszczykowskiego zajmie Sławomir Peszko. W ten sposób prawą stronę tworzyć będą dwaj piłkarze, grający ze sobą w tym samym klubie - FC Koeln.

Trener Nawałka rozwiał też na sobotniej konferencji ostatnią wątpliwość. - Podjąłem decyzję, że w bramce wystąpi Łukasz Fabiański. Wszyscy trzej bramkarze spisywali się na treningach bardzo dobrze, decyzja nie była więc łatwa, ale jestem przekonany, że właściwa - oznajmił trener.

Wojciech Szczęsny zmniejszył swoje szanse na występy w kadrze od kiedy stracił miejsce w bramce Arsenalu. Pozostawał więc wybór między Arturem Borucem z drugoligowego Bournemouth a Fabiańskim ze Swansea. Wybór trudny. Być może pewien wpływ na decyzję miał fakt, że Fabiański gra w Premier League i zna większość reprezentantów Irlandii z boiska.

Polska zdobyła w czterech meczach 10 pkt. i prowadzi w tabeli. Irlandia ma 7 pkt. i zajmuje czwarte miejsce. Przegrała tylko jeden mecz, ze Szkocją w listopadzie w Glasgow 0:1. Na Aviva Stadium zagra dopiero po raz drugi. W jedynym meczu pokonała tu Gibraltar 7:0 a więc takim samym wynikiem jak Polska, która jednak dokonała tej sztuki (no, za duże słowo) na wyjeździe.

63-letni trener Martin O'Neill, reprezentant Irlandii, ale Północnej, piłkarz o bardzo ładnej przeszłości, z dwukrotnym zdobyciem Pucharu Mistrzów w barwach Nottingham Forest włącznie, ma za sobą studia z zakresu prawa i doświadczenia z pracy tak wyjątkowym trenerem jakim był Brian Clough (to on nazwał Jana Tomaszewskiego klaunem).