68-latek z Holandią wywalczył wicemistrzostwo świata z Holandią w 1974 roku - na tym turnieju drużyna Oranje prowadzona przez Rinusa Michelsa zaskoczyła świat wyjątkowo ofensywną taktyką (tzw. futbol totalny). Cruyff był mózgiem tej drużyny i - w tamtym czasie - uznawany był za najlepszego piłkarza świata (wygrywał plebiscyt France Football w 1971, 1973 i 1974 roku).
Jako piłkarz Ajaksu Cruyff trzykrotnie tryumfował w Pucharze Mistrzów (poprzednik Ligi Mistrzów). Piłkarz grał później również w Barcelonie, w drużynach amerykańskich, a karierę kończył w Holandii (grał tam znów dla Ajaksu i Feyenoordu).
Jako trener Cruyff zbudował wielką FC Barcelonę z początku lat 90-tych - uwieńczeniem jego pracy z Blaugraną było zdobycie Pucharu Mistrzów w 1992 roku.