Liga Narodów: Koniec towarzyskiej nudy

Niemcy, Portugalia, Belgia lub Hiszpania z pierwszego koszyka oraz Francja, Anglia, Szwajcaria lub Włochy z drugiego – to przeciwnicy, na których mogą trafić piłkarze Adama Nawałki. Rozegrają dwa spotkania przed własną publicznością i dwa na wyjeździe.

– To będzie bardzo fajna zabawa – mówił niedawno prezes PZPN Zbigniew Boniek w rozmowie z Polską Agencją Prasową.

Na czym ta zabawa będzie polegać? Oprócz możliwości gry z silnymi rywalami w meczach o stawkę zamiast w nudnych sparingach do zdobycia będą cztery bilety na Euro 2020. Wywalczą je zwycięzcy każdej ligi, co otwiera szansę przed takimi zespołami jak Gruzja i Armenia czy nawet Wyspy Owcze i Luksemburg.

Najkrótsza droga na Euro

Liga Narodów to ostatnie dziecko Michela Platiniego, który wpadł w sidła korupcji, ale przed oddaniem sterów w UEFA zrobił wiele, by uchylić drzwi do salonu dla najuboższych. Łatwiejsza ścieżka awansu do Champions League dla mistrzów słabszych piłkarsko krajów, zwiększenie liczby uczestników Euro z 16 do 24, teraz Liga Narodów, nie bez powodu nazywana najkrótszą drogą na mistrzostwa Europy, które po raz pierwszy zorganizowane zostaną nie przez jednego czy dwóch gospodarzy, ale przez 12 miast w całej Europie.

Finalistów gościć będą: Kopenhaga, Amsterdam, Bukareszt, Dublin, Bilbao, Budapeszt, Glasgow (faza grupowa i 1/8 finału), Monachium, Baku, Sankt Petersburg, Rzym (faza grupowa i ćwierćfinał) oraz Londyn (faza grupowa, 1/8 finału, półfinały i finał). Kłopoty z budową stadionu sprawiły, że z tej listy skreślono Brukselę.

Liga Narodów wystartuje we wrześniu, jej runda zasadnicza zakończy się w listopadzie, ale turniej Final Four, w którym spotkają się cztery najlepsze drużyny Ligi A, zostanie rozegrany dopiero w czerwcu 2019 r., a baraże o cztery wolne miejsca w mistrzostwach Europy jeszcze później – w marcu 2020 r., po zakończeniu tradycyjnych eliminacji. Mecze grupowe będą się odbywały w dni powszednie o 20.45, a w soboty i niedziele także o 18.00.

Klasyczne kwalifikacje też będą się toczyły według nowych zasad. Zostaną rozegrane w jednym roku kalendarzowym – od marca do listopada 2019 r. Pierwotnie miały trwać tylko trzy miesiące, ale federacje (m.in. Polska) sprzeciwiły się projektowi, który zmarginalizowałby znaczenie eliminacji i mógłby wypaczyć wyniki (np. w przypadku kontuzji ważnych piłkarzy).

Bezpośredni awans zapewnią sobie po dwa najlepsze zespoły z każdej z dziesięciu grup. Jeśli w tym gronie będą drużyny, które dostały się do play-off Ligi Narodów, ich miejsce w barażach zajmie kolejna ekipa z danej dywizji (lub z niższej, jeśli wszystkie pozostałe będą już pewne gry w ME).

W podobnym formacie będzie się toczyła również walka o wyjazd na mundial 2022 w Katarze. Bezpośredni awans z eliminacji zapewnią sobie zwycięzcy 10 grup. Drużyny, które zajmą drugie miejsca, trafią do baraży. Dołączą do nich triumfatorzy dywizji A i B Ligi Narodów. Nowością jest również to, że baraże będą się składały z dwóch etapów – w drugim trzy pary zagrają o awans na neutralnym terenie.

Będzie więcej pieniędzy

Reforma Platiniego ma podnieść poziom i prestiż piłki reprezentacyjnej, a atrakcyjne mecze powinny się przełożyć na większe zarobki dla federacji z prawach telewizyjnych.

O podziale na ligi i koszyki decydował ranking UEFA. Gdy w 2014 r. powoływano do życia Ligę Narodów, Polacy zajmowali dopiero 30. miejsce i czekałyby ich wówczas spotkania z Norwegią czy Estonią. Ale dzięki grze w ćwierćfinale Euro 2016 i udanym eliminacjom MŚ 2018 awansowali na dziewiątą pozycję i zyskali przywilej rywalizacji z potęgami.

W Lidze Narodów powalczą o potrójną stawkę: pozostanie w elicie (obowiązuje system awansów i spadków), główne trofeum i wyjazd na Euro 2020.

W przypadku zakwalifikowania się naszej reprezentacji do Final Four, Polska będzie mogła się ubiegać o prawo organizacji tego prestiżowego turnieju. I zagrałaby o wielkie premie. Zwycięzca otrzyma 4,5 mln euro, finalista – 3,5 mln, trzeci zespół – 2,5 mln. Za sam start w Lidze A Polacy zarobią 1,5 mln euro, tyle samo będzie warte każde zwycięstwo w grupie.

Nawałka i Boniek w Lozannie

Liga Narodów miała w założeniu wyeliminować mecze towarzyskie, ale to nie oznacza, że od teraz z Brazylią czy Argentyną Polacy będą mieli okazję się zmierzyć wyłącznie na mundialu. W Lidze A i B uczestnicy rozegrają cztery, a nie sześć meczów jak w niższych ligach, pozostają więc dwa wolne terminy, które można wykorzystać na sparingi z przeciwnikami z innych kontynentów.

Środowemu losowaniu w Lozannie przyjrzą się z bliska wszyscy najważniejsi ludzie polskiej piłki z selekcjonerem Adamem Nawałką i prezesem Zbigniewem Bońkiem na czele. Nie słychać tradycyjnego koncertu życzeń, bo każdy rywal to wielka klasa, gwarantuje bezcenny sprawdzian i prawdziwą ucztę dla kibiców. ©?

Podział na ligi i koszyki

LIGA A

4 grupy po 3 zespoły – zwycięzcy zagrają w Final Four, drużyny z ostatnich miejsc spadną do Ligi B.

Koszyk 1: Niemcy, Portugalia, Belgia, Hiszpania

Koszyk 2: Francja, Anglia, Szwajcaria, Włochy

Koszyk 3: Polska, Islandia, Chorwacja, Holandia

LIGA B

4 grupy po 3 zespoły – zwycięzcy awansują do Ligi A, drużyny z ostatnich miejsc spadną do Ligi C.

Koszyk 1: Austria, Walia, Rosja, Słowacja

Koszyk 2: Szwecja, Ukraina, Irlandia, Bośnia i Hercegowina

Koszyk 3: Irlandia Północna, Dania, Czechy, Turcja

LIGA C

3 grupy po 4 zespoły, 1 grupa 3-zespołowa – zwycięzcy awansują do Ligi B, drużyny z ostatnich miejsc spadną do Ligi D.

Koszyk 1: Węgry, Rumunia, Szkocja, Słowenia

Koszyk 2: Grecja, Serbia, Albania, Norwegia

Koszyk 3: Czarnogóra, Izrael, Bułgaria, Finlandia

Koszyk 4: Cypr, Estonia, Litwa

LIGA D