W Finlandii, która niedawno wstąpiła do NATO, służba wojskowa jest dla mężczyzn obowiązkowa. Na jej odbycie mają czas do 30. roku życia. Markkanen, który w maju skończy 26 lat do tej pory odkładał obowiązek. Po ukończeniu amerykańskiej uczelni nie zdecydował się na służbę - został wybrany z wysokim 7. numerem w drafcie do NBA i przygotowywał się do pierwszego sezonu w barwach Chicago Bulls. Obowiązek chciał spełnić rok temu, ale Cleveland Cavaliers awansowali awansowali do turnieju play-in, przedłużyli sobie w ten sposób sezon i plany trzeba było przełożyć, bo zaraz po grze w NBA Markkanen dołączył do zgrupowania reprezentacji.