Trudno nie zagrać we Francji

Losowanie odbyło się dziś w Nicei. Polska znalazła się w trzecim koszyku, razem z Serbią, Turcją, Słowenią, Izraelem, Norwegią, Słowacją, Rumunią i Austrią. Trafiliśmy do grupy D, gdzie naszymi przeciwnikami będą: Niemcy (koszyk 1), Irlandia (2), Szkocja (4), Gruzja (5), Gibraltar (6).

Większość przeciwników jest lub będzie Polakom znana. Towarzyski mecz z Irlandią, zakończony bezbramkowym remisem, odbył się 19 listopada w Poznaniu. Na 5 marca wyznaczono mecz ze Szkocją na Stadionie Narodowym w Warszawie. 13 maja, w Hamburgu, zagramy z Niemcami.

W eliminacjach spotkamy się ponownie. Pierwsze mecze UEFA wyznaczyła na 7–9 września. Eliminacje toczyć się będą do 13 października 2015 roku, a miesiąc później odbędą się baraże. O terminarzu meczów w eliminacjach zadecydowało losowanie komputerowe.

UEFA postanowiła, że mecze eliminacyjne rozgrywane będą we wszystkie dni tygodnia, z wyjątkiem śród. Zmieniono też regulamin eliminacji, co ma związek z decyzją, że w finałach mistrzostw Europy znajdą się pierwszy raz 24 drużyny (w pięciu ostatnich turniejach finalistów było szesnastu). Droga do finałów będzie łatwiejsza.

Z każdej z dziewięciu grup eliminacyjnych awans uzyskają bezpośrednio po dwie drużyny oraz jedna z trzeciego miejsca, z najlepszym bilansem punktowym i bramkowym. Pozostałych osiem reprezentacji z trzecich miejsc utworzy cztery pary barażowe. To wszystko oznacza, że w praktyce w finałach znajdzie się co druga europejska reprezentacja.

Francja ma zapewniony udział jako gospodarz, a z tymi, które zakwalifikowano do szóstego koszyka trudno przegrać (choć można). W eliminacjach biorą udział 53 kraje.

– Faworytem w naszej grupie są oczywiście Niemcy, a szanse pozostałych drużyn są wyrównane – powiedział trener Polski Adam Nawałka. – To trochę dziwne zrządzenie losu, że o punkty zagramy z reprezentacjami, z którymi zmierzymy się towarzysko, ale nie narzekamy. Trzeba wierzyć we własne umiejętności i poprzeć je ciężką pracą, aby stale robić postęp. Mamy już logistycznie ułożony plan przygotowań do eliminacji.

– Mogło być lepiej, ale i gorzej. Nie ma co ukrywać, że niekwestionowanym faworytem naszej grupy są Niemcy. Trafiliśmy również na dwie drużyny, które preferują siłowy futbol, czyli Szkocję i Irlandię. Uważam, że dobrze będzie nam się z nimi rywalizowało, mamy przewagę w grze technicznej. Przypuszczam, że właśnie z tymi reprezentacjami będziemy walczyli o awans. Jesteśmy zadowoleni, ale Niemcy, Irlandczycy i Szkoci również, więc coś tu jest nie tak. Pamiętajmy tylko, że losowanie to dopiero początek – powiedział prezes PZPN Zbigniew Boniek.

Niemcy są jedyną reprezentacją z czołówki światowej, z którą Polacy nigdy nie wygrali. W siedemnastu meczach udało nam się zaledwie pięć razy zremisować. Pozostałych dwanaście kończyło się naszymi porażkami. Bilans Polski w spotkaniach z Irlandią i Szkocją jest znacznie lepszy. Szkoci wygrali z Polską tylko raz (na siedem meczów). Gruzja dwa mecze przegrała, w jednym zwyciężyła.

Z Gibraltarem Polacy nigdy się nie spotkali. To najmłodszy członek UEFA, przyjęty do organizacji w ubiegłym roku (przy sprzeciwie Hiszpanii i... Białorusi). Swój pierwszy mecz międzypaństwowy rozegrał 19 listopada 2013 roku, remisując ze Słowacją 0:0 (trzy dni wcześniej Słowacy pokonali Polskę 2:0). Mecz odbył się na stadionie w Faro (znanym z mistrzostw Europy 2004) w Portugalii, ponieważ Gibraltar nie ma jeszcze stadionu spełniającego wymogi UEFA.

Gibraltar, jako terytorium Wielkiej Brytanii, ma jednak starsze tradycje futbolowe niż Polska. Związek piłkarski został założony w roku 1895, a tamtejsza drużyna rozgrywa mecze z innymi, reprezentującymi regiony i niebędące członkami FIFA oraz z zespołami klubowymi. W Gibraltarze mieszka ok. 30 tys. ludzi. Pięć razy mniej niż na Ursynowie i tyle samo co w Giżycku.