Wielki trener i średnia drużyna

Irlandia w eliminacjach mistrzostw świata spisuje się nieco lepiej niż Polska. Dwa mecze wygrała, jeden zremisowała. Zaczęła we wrześniu od zwycięstwa nad Gruzją 2:1, po golach Kevina Doyle’a z Reading i Glenna Whelana ze Stoke.

Gospodarzem była Gruzja, ale ze względu na wojnę z Rosją mecz rozegrany został w Moguncji (Niemcy) i Gruzini nie mogli liczyć na doping. Strzelili gola dopiero w doliczonym czasie i była to jedyna stracona bramka Irlandczyków w trzech meczach eliminacyjnych. Cztery dni później zremisowali w Podgoricy z Czarnogórą 0:0, a w październiku pokonali w Dublinie Cypr 1:0, po golu Robbie Keane’a. Irlandia zajmuje drugie miejsce w grupie 8. eliminacji mistrzostw świata. Prowadzą Włochy, a za Irlandią są Bułgaria, Czarnogóra, Gruzja i Cypr.

Przeciw Cyprowi Irlandia zagrała w składzie: Given – McShane, Dunne, O’Shea, Kilbane – McGeady, Gibson, Whelan, Duff – Doyle (94, Folan), Keane.

Ci sami zawodnicy znaleźli się w 23-osobowej kadrze powołanej na mecz z Polską. Jednak z powodu kontuzji pomocnik Aiden McGeady z Celticu Glasgow i Robbie Keane nie wystąpią jutro w Dublinie. Dla Polaków może to dobrze, dla widowiska źle. Keane jest najlepszym strzelcem w historii reprezentacji Irlandii. W ciągu dziesięciu lat strzelił 35 bramek w 85 meczach. Wyprzedził tak znanych w przeszłości napastników jak Don Givens, Frank Stapleton czy John Aldridge. Keane jest dziś najlepszym i najdroższym irlandzkim piłkarzem. W lipcu Liverpool kupił go z Tottenhamu za 20 mln euro.

W Manchesterze United gra znany środkowy obrońca, zwycięzca Ligi Mistrzów, John O’Shea. Jednak do klasy swojego wielkiego rodaka i poprzednika w MU Denisa Irwina jeszcze mu daleko. Znakomite oceny zbiera skrzydłowy Damien Duff. Niestety on i najlepszy irlandzki bramkarz Shay Given bronią barw przechodzącego kłopoty Newcastle. Duff robił furorę już podczas mundialu w Korei i Japonii. Rok później, w roku 2003, Chelsea odkupiła go z Blackburn za 17 mln funtów. W Newcastle gra od dwóch lat, między innymi z Michaelem Owenem. Given jest bramkarzem w tym klubie od lat 11. Rozegrał w Newcastle blisko 350 meczów i wybierano go nawet do najlepszej jedenastki Premier League. Bramki Irlandii bronił już w 80 meczach.

To są najbardziej znani zawodnicy. Pozostali grają w słabszych klubach Premier League lub League Championship (drugiej ligi angielskiej). Zawodników z klubów irlandzkich w kadrze nie ma. Wszyscy najlepsi przenoszą się z wyspy do Wielkiej Brytanii. Tak było, jest i pewnie będzie, ponieważ kluby irlandzkie są zbyt słabe i biedne, aby utrzymać najlepszych graczy.

Federacja piłkarska zazwyczaj zatrudnia Irlandczyka na stanowisko trenera reprezentacji. Ale raz, kiedy odeszła od tej zasady, były z tego same korzyści. Tym trenerem był Anglik Jackie Charlton, mistrz świata z roku 1966, brat jeszcze słynniejszego Bobby’ego. W latach 80. i 90. pod wodzą Charltona Irlandia wzięła udział w mistrzostwach Europy i świata. Po prawie dziesięciu latach pracy w Dublinie przyznano mu tytuł honorowego obywatela Irlandii, co Anglikom nie zdarza się często.

W maju federacja zatrudniła 69-letniego Giovanniego Trapattoniego, jednego z najsłynniejszych trenerów włoskich. Trapattoni jako piłkarz zdobywał Puchar Mistrzów w barwach AC Milan. Jako trener powtórzył ten sukces z Juventusem (1985), w którym miał wtedy m.in. Zbigniewa Bońka, Michela Platiniego i czterech włoskich mistrzów świata. Jako trener reprezentacji Włoch pojechał na mistrzostwa świata do Korei i Japonii (2002), gdzie jego drużyna została wyeliminowana w skandalicznych okolicznościach przez Koreę, faworyzowaną przez ekwadorskiego sędziego Byrona Moreno. W następnym roku Włosi z Trapattonim przegrali przy Łazienkowskiej z Polską 1:3.

Trapattoni był też trenerem Bayernu, Benfiki, Stuttgartu, Fiorentiny, przez jego ręce przeszły dziesiątki wybitnych piłkarzy. Przed wyjazdem do Dublina pracował w Red Bull Salzburg, gdzie jego współpracownikiem był Lothar Matthaeus, jeden z najbardziej przereklamowanych trenerów, któremu naiwni prezesi dają pracę, pamiętając jego przeszłość piłkarską. Asystentami Trapattoniego w reprezentacji Irlandii są dwaj byli piłkarze Juventusu – Irlandczyk Liam Brady (to jego miejsce zajął w Turynie Boniek) i Włoch Marco Tardelli.

Polska spotyka się z Irlandią od roku 1938. Wygraliśmy dziewięć meczów, oni pięć, osiem zakończyło się remisem. Tak jak i ostatnie spotkanie, w Bydgoszczy w roku 2004 (0:0).

[ramka][srodtytul]Kadra Irlandii na mecz z polską[/srodtytul]