Awans Justyny Kowalczyk

Justyna Kowalczyk nie lubi biegać na 15 km techniką dowolną ze startu wspólnego. W grupie biegaczek jest kilka lepszych specjalistek od tego wyścigu, zatem siódme miejsce w La Clusaz to kolejny dowód na dobre przygotowanie Polki do sezonu.

Bieg wygrała, po raz pierwszy w karierze, nowa norweska siła – Kristin Stoemer Steira. Kilkanaście sekund za nią na mecie była liderka Pucharu Świata Finka Aino-Kaisa Saarinen, trzecia znów Norweżka Therese Johaug.

Polka rozpoczęła ten bieg tak, jakby trochę obawiała się i niedoskonałości własnej techniki, i dystansu. Rozpoznanie trwało dość długo, gdzieś do 7 – 8 kilometra.

Nie oznaczało to wcale spokojnego biegu, Kowalczyk trzymała się mniej więcej dziesiątego miejsca, ostre podbiegi trasy w La Clusaz nie zostawiały wiele czasu na taktyczne rozgrywki.

[wyimek]Jak zawsze tej zimy, biegaczkom przeszkadzała pogoda. W trudnych warunkach znów przydała się siła Polki[/wyimek]

Gdy zobaczyła, że wyraźnie z przodu jest siedem najmocniejszych biegaczek, ruszyła w ambitny pościg. Kilometr za kilometrem zmniejszała stratę. Jak niemal zawsze tej zimy, biegaczkom nie pomagała pogoda, padał gęsty śnieg, ale nie od dziś wiadomo, że w trudnych warunkach siła Polki przydaje się najbardziej.

Na kilometr przed metą Justyna Kowalczyk była tuż za plecami najsilniejszej grupy. Steira uciekła wszystkim. Zdobyła przewagę, której nie odrobiła nawet Saarinen, na razie najlepsza biegaczka tego sezonu. Polka atakowała jeszcze Rosjankę Jewgienię Miedwiediewą, lecz na ostry finisz nie miała sił.

Wysiłek najlepszej polskiej biegaczki nie poszedł jednak na marne. Finka Virpi Kuitunen, mistrzyni dwóch ostatnich lat, w Pucharze Świata była dziewiąta. Do francuskiego ośrodka nie przyjechała norweska sława Marit Bjoergen. Siódme miejsce Polki okazało się zatem cenne – dało jej awans z czwartego na drugie miejsce w klasyfikacji pucharowej.

Kowalczyk mówiła przed sezonem, że początek będzie słaby, że spodziewa się trudności, a na dobry start liczy dopiero podczas mistrzostw świata w Libercu. Jeśli tak wygląda jej bieganie przed szczytem formy, to z nadzieją można oczekiwać tego, co będzie dalej.

Dzień później, w niedzielę Polki (oprócz Kowalczyk: Paulina Maciuszek, Kornelia Marek i Sylwia Jaśkowiec) pobiegły w sztafecie 4x5 km. W tej konkurencji jedna mocna biegaczka nie wystarczy, Polki zajęły dziewiąte miejsce na 11 drużyn. Ambicje olimpijskie na razie trzeba schować dość głęboko.

W rywalizacji potęg wygrały Finki. Szwedki do końca walczyły o drugie miejsce z Norweżkami. Steira kończyła ich sztafetę, lecz przegrała o 1,1 s rywalizację z Charlottte Kallą.