Puchar Ameryki: Srebrny dzbanek nie wróci do domu

Nie będzie pierwszego brytyjskiego zwycięstwa w Pucharze Ameryki, nie będzie nawet awansu do finału rywalizacji challengerów. Sir Ben Ainslie i jego katamaran Land Rover BAR przegrał w czwartek dwa wyścigi z Peterem Burlingiem i Emirates Team New Zealand, wygrał tylko jeden i pożegnał się z marzeniami o wielkości.

– Nie mógłbym być bardziej dumny z mej drużyny. To była cudowna podróż. Trzy i pół roku temu siedzieliśmy przy stole w Londynie tylko z kilkoma pomysłami w głowach i obietnicą wsparcia kilku sponsorów. To co osiągnęliśmy jest i tak fenomenalne, nawet jeśli nie przywieziemy srebrnego dzbanka do domu. Daliśmy z siebie wszystko, byliśmy niezwykle twardzi dla rywali –mówił legendarny brytyjski żeglarz.

Ta przygoda się nie kończy. – Projekt Land Rover Ben Ainslie Racing będzie kontynuowany. Wrócimy znacznie mocniejsi. Już myślimy o kolejnej kampanii – zapowiedział szef, choć oczywiście najpierw będą rozmowy biznesowe z głównymi partnerami.

Awans Nowozelandczyków do finału rzeczywiście nie był bezproblemowy. Po efektownej wtorkowej wywrotce katamaran Emirates TNZ wymagał napraw, dzień wolny (w środę, zgodnie z prognozami wiało za mocno) bardzo się przydał. Prowadzenie 3-1 dawało pewien spokój ducha załodze, ale nie taki, by być pewnym przewag.

W pierwszym wyścigu Ainslie wypracował przewagę we wczesnej fazie walki, na pierwszym znaku Land Rover BAR miał już 26 sekund przewagi i utrzymywał ją do połowy dystansu, ale atak Burlinga między 5 i 7 odcinkiem trasy okazał się nie do odparcia. Na mecie różnica wyniosła 31 sekund. Wynik 4–1 oznaczał zwiększenie presji na Brytyjczyków i przymus zwycięstwa. Wtedy jeszcze dali radę, wygrali następną rywalizację z przewagą 20 sekund na mecie, poprawili rezultat na 4-2.

W kolejnym wyścigu to jednak Peter Burling wywalczył lepszą pozycję na starcie, na drugiej bramce jego katamaran wyprzedzał Brytyjczyków o 13 sekund, na piątej o 35 i choć Ben Ainslie walczył do końca, prowadzenie się nie zmniejszało. Piąty punkt oznaczał finał.

– To był nieprawdopodobny wysiłek wszystkich, by wrócić na wodę i wygrać tę walkę. Fantastycznie się z tym czujemy, osiągnęliśmy pierwszy cel. Teraz przed nami większe wyzwanie – tak naprawdę przyjechaliśmy tu zdobyć Puchar Ameryki, ale pierwszy wielki krok został zrobiony – mówił zwycięski sternik.

Druga para półfinałów też ścigała się trzy razy, ale rozstrzygnięcie nie padło. Nathan Outteridge i Dean Barker rozpoczynali kolejny dzień regat z różnych pozycji: szwedzki katamaran przegrywał z japońskim 1-3 i SoftBank Team Japan już czuł szansę awansu.

Jednak to Outteridge szeroko się uśmiechał po dniu trudnej pracy na wodzie – trzy zwycięstwa, trzy punkty, odebranie prowadzenia rywalom i teraz to Artemis Racing prowadząc 4-3 jest w lepszej sytuacji. W piątek wystarczy Szwedom (z australijskim sternikiem) wygrać raz – awans zdobywa jacht wygrywający pięć wyścigów.

– Nie byliśmy przesadnie nerwowi przed czwartkowym ściganiem. Wiedzieliśmy na co nas stać, po cichu byliśmy dość pewni siebie. Mogliśmy stracić trochę tej pewności po wtorkowych awariach, ale każdy zrobił swoje i teraz możemy być dumni. Cel na piątek, to powtórzyć takie działanie – mówił Outteridge.

Barker podczas konferencji prasowej też nie tracił rezonu. – Oczywiście wyniki nas nie zadowoliły. Przegrać trzy wyścigi, to powód do frustracji, lecz z tej rywalizacji wyciągniemy wnioski. Małe błędy kosztowały nas sporo, lecz wiemy, że jesteśmy blisko rywali, że nie trzeba wiele, by z nimi wygrać. Mamy z nimi bardzo wyrównane siły, więc zbierzemy całą pozytywną energię, jaka nam została, by nie dać się kolejnego dnia – powtarzał.