Tylko miłość była prawdziwa

Telefon zadzwonił w grudniu 2012 roku w Orlando na Florydzie podczas uroczystości wręczania nagród za zasługi sportowe.

Trzymał go w dłoni Manti Te'o, bardzo zdolny futbolista amerykański, zawodnik linii obrony zespołu uniwersyteckiego Notre Dame. Liczby na wyświetlaczu nie kłamały: dzwoniła Lennay Kekua. Nie tylko numer był jej, ale także głos w słuchawce. Manti Te'o jednak zdębiał – jego dziewczyna od trzech miesięcy nie żyła, pokonana we wrześniu przez nieubłaganą chorobę nowotworową.

Znajomy głos w słuchawce powiedział sportowcowi, że Lennay Kekua żyje, ma się dobrze, a nawet bardzo dobrze. Manti stał zszokowany i, jak należało przypuszczać, nie miał pojęcia co powiedzieć. Powiedzieli za niego inni, zwłaszcza dyrektor sportowy z uniwersytetu Notre Dame Jack Swarbrick: – Bracie, ktoś cię bardzo wpuścił w maliny.

Od razu należy dodać, że kilka miesięcy wcześniej Manti Te'o stał się bohaterem sportowych gazet i nie tylko sportowych, bo Ameryka zawsze lubi się wzruszać, a historia była klasyczna: wielka miłość, tragedia osobista i spowodowany nią wielki wzlot formy futbolisty, opisany nawet w „Sports Illustrated".

W licznych artykułach nikt nie napisał, bo nikt tego wówczas nie odkrył, że w realnym świecie Lennay Kekua nie istniała. Istniała tylko w internecie.

Kiedy Manti Te'o doszedł do siebie pojął, że wpadł w sidła sieciowego oszustwa, którego celu pojąć nie może do dziś. Prawdą bowiem jest, że ten pochodzący z Hawajów pobożny mormon, nawiązał relację z kobietą przez sieć. Trochę wstydliwą tajemnicą pozostaje, dlaczego zaczął uważać Lennay za swoją dziewczynę i tak przedstawiał w licznych wywiadach. Dlaczego tak uwierzył w tę postać, że przestał odróżniać fikcję od faktów.

Okazało się, że zdjęcia Lennay Kekuy przedstawiają młodą kobietę z Kalifornii, która nazywa się zupełnie inaczej i była niezmiernie przerażona, gdy dowiedziała się, że jej podobizny (wzięte rzecz jasna z serwisów społecznościowych) stały się podobiznami „martwej kobiety".

Wydało się także, że Manti Te'o mówiąc o swej dziewczynie, nigdy nie wspomniał, że nie poznał jej osobiście, że zawsze tylko rozmawiali on-line lub telefonicznie. Prawdę mówiąc, próbował umówić się z nią kilka razy na Hawajach, ale Lennay nigdy nie przyszła. Dziennikarz, który wcześniej z historii miłości Mantiego uczynił okładkowy temat „Sports Illustrated" przyznał, że rzeczywiście nie przyszło mu do głowy pytać o to, czy sportowiec naprawdę kiedyś spotkał dziewczynę, która niedawno zmarła.

Świat mediów, który parę miesięcy wcześniej z Mantiego Te'o zrobił bohatera, zaczął się zastanawiać, czy to nie Manti jest oszustem, który za bardzo lubi rozgłos. Czy miał udział w tej mistyfikacji.

Jack Swarbrick stoi twardo po stronie futbolisty. – On był jednym z najbardziej ufnych ludzi, jakich znałem. To on jest ofiarą. Był doskonałym kandydatem do oszukania, bo wierzy ludziom i zawsze gotów jest im pomagać. Został złapany w sieć i wykorzystany – zapewnia.

Dyrektor Swarbrick dodał także, że wtedy, w Orlando, kobieta podająca się za ponownie żywą Lennay Kekuę próbowała także ożywić wirtualny związek ze sportowcem, ale – chyba w wyniku szoku Mantiego – propozycja nie przeszła. Żeby było ciekawie – w trakcie ich „związku" nigdy nie żądała żadnych korzyści materialnych, pieniędzy lub prezentów.