Formuła 1: przed Grand Prix Chin

Formuła 1 trafiła do Chin w 2004 roku, a organizatorzy mimo gigantycznych strat i prawie pustych trybun zamierzają przedłużyć tę przygodę przynajmniej do sezonu 2017.

Dla obu stron to korzystny interes – Chińczycy zyskują prestiż i przyciągają uwagę międzynarodowych firm, które z kolei mogą dzięki F1 zaistnieć na gigantycznym, rozwijającym się rynku. Strat nie można jednak mnożyć w nieskończoność.

W ubiegłym roku wyniosły one prawie 35 milionów dolarów, z czego lwią część stanowiła opłata dla organizatorów mistrzostw świata. Bez kilkunastu milionów dolarów haraczu nie ma co liczyć na wizytę Sebastiana Vettela i spółki. Przeciętnego Chińczyka F1 nie obchodzi, ale władza dokłada do tego interesu, bo chodzi o prestiż.

W zeszłym sezonie przez cały weekend naliczono 150 tys. widzów, czyli o ponad 100 tys. mniej niż w trakcie inauguracyjnych zawodów, które pokazały, że to sport egzotyczny nie tylko dla kibiców, ale i dla dziennikarzy.

Przekonał się o tym startujący wtedy w Ferrari Michael Schumacher. Podczas spotkania z mediami musiał tłumaczyć, że jeździ w czerwieni nie dlatego, że to jego ulubiony kolor, ale historyczne barwy zespołu. Przytomnie dodał, że ma nadzieję, iż ten uważany w Chinach za szczęśliwy kolor przyniesie mu powodzenie. Chwilę później w odpowiedzi na pytanie, czy może zapewnić sobie tytuł, poinformował dziennikarza, że zdobył go już cztery tygodnie wcześniej w Belgii.

Dla Schumachera wizyta w Chinach ma o tyle szczególne znaczenie, że tam w sezonie 2006 odniósł swoje ostatnie, rekordowe zwycięstwo w Formule 1 i po raz ostatni stanął na podium. Teraz ma na to mizerne szanse, za to niemal stuprocentowym kandydatem do wygranej jest kreowany na jego następcę Vettel. Broniący tytułu kierowca Red Bulla jest niepokonany od czterech wyścigów i zdecydowanie prowadzi w klasyfikacji. Weekend w Malezji pokazał jednak, że Niemcowi zaczynają deptać po piętach kierowcy McLarena, którzy dostaną w Szanghaju kolejną wersję podłogi i wydechu w swoich samochodach.

– Mam nadzieję, że w ten weekend będziemy bliżej rywali – straszy Red Bulla wicelider punktacji Jenson Button. – Jeśli uda się nam dobrze wystartować, to wyścig może być niezłą zabawą.

Długa prosta na torze w Szanghaju premiuje posiadaczy skutecznego systemu KERS, a w Malezji Red Bull miał z tym układem kłopoty. Vettel i Mark Webber po raz pierwszy używali KERS w kwalifikacjach i wyścigu, choć w przypadku Australijczyka „dopalacz" przestał działać jeszcze przed startem niedzielnej rywalizacji. Vettel też miał kłopoty z tym systemem i przez pół wyścigu nie korzystał z dodatkowej mocy. Jednak i bez tego zdołał odnieść kolejne zwycięstwo, ale w przypadku powtarzających się problemów w Chinach może być inaczej.

– Za nami dopiero dwa wyścigi, a w poprzednich sezonach widać było, jak wiele może się zmienić w krótkim czasie – mówił Niemiec podczas czwartkowej konferencji prasowej. – Niektóre tory mogą bardziej odpowiadać naszemu samochodowi, inne mniej.

Vettel ma szansę zostać pierwszym kierowcą, który po raz drugi wygra w Chinach. Vettel triumfował tu dwa lata temu i było to jego pierwsze zwycięstwo w barwach Red Bulla. Przed rokiem najszybszy był Button, a na długiej liście siedmiu różnych zwycięzców widnieją jeszcze nazwiska Lewisa Hamiltona, Kimiego Raikkonena, Schumachera, Fernando Alonso i Rubensa Barrichello. Zespół Lotus Renault ma ochotę na trzecie z rzędu podium, ale właściciel teamu Gerard Lopez stawia już nowe cele.

– Plan zakładał dwa etapy: pierwszy to regularne finisze na podium, a drugi to przynajmniej jedna wygrana – przyznał Hiszpan na łamach „Gazzetta dello Sport." – Pierwszy cel został osiągnięty, ale ten drugi zależy też od Red Bulla, który obecnie jest daleko z przodu. Jednak na niektórych torach, jak Monako czy Hungaroring, może będziemy w stanie walczyć o zwycięstwo.