Pierwszą poznańską organizacją sportową był miejscowy oddział Towarzystwa Gimnastycznego Sokół – stowarzyszenia o charakterze patriotycznym. Cel, jaki sobie stawiało, to „umoralnienie ducha, wykształcenie i wzmocnienie ciał przez ćwiczenia gimnastyczne pomnąc na to, że jeżeli ciało zdrowe, to i dusza w nim zdrowa".
Sekcja założona podczas zebrania na Starym Rynku nr 58 zrzeszała „szczupłe grono obywateli", ale po dwóch latach liczyła już 416 członków. Z początku, zgodnie z nazwą organizacji, uprawiali oni jedynie gimnastykę. W 1894 roku – wkrótce po tym, gdy w mieście ruszyła sprzedaż rowerów – powstała sekcja kolarska, nazywana kołownikami. W 1900 r. utworzono oddział żeński „wbrew wielkiemu jeszcze wówczas uprzedzeniu do ćwiczeń fizycznych kobiet". Później powstały kolejne koła: pięściarskie, wycieczkowe, zapaśnicze, lekkoatletyczne, szermiercze, w końcu sekcja piłki nożnej.