Ta historia zaczęła się w 1977 roku. Francuski motocyklista Thierry Sabine zagubił się na libijskiej pustyni podczas rajdu Abidżan – Nicea. Uratowany, zamiast opowiadać o strachu, przekonywał wszystkich, że był zafascynowany krajobrazem i okolicznościami rywalizacji. Przekonywał do swej fascynacji wiele osób i zaprojektował rajd, który po prologu w Europie, miał przejeżdżać przez Algier i Agadez do Dakaru.

Wymyślił imprezie motto: „Wyzwanie dla tych, którzy jadą, marzenie dla tych, którzy zostają z tyłu”. Zaraził swym entuzjazmem właściwych ludzi. I tak, pod hasłem przygody, otwarcia dla wszystkich chętnych (choć to nie całkiem prawda) i przyjaźni między ludźmi ruszyła z Paryża pierwsza karawana uczestników, zespołów wsparcia i reporterów.

Rajd zyskał dużą sławę, wzmocnioną przez coraz bardziej intensywny przekaz telewizyjny. Ta sława nie zawsze była dobra, bo przez trzydzieści lat rajd pochłonął wiele ofiar, przygodę zamieniał w ludzkie dramaty, marzenia obracał w pył pustyni. Największy kryzys przyszedł rok temu, gdy krótko przed rozpoczęciem imprezy w Mauretanii zostało zamordowanych czterech obywateli francuskich i trzech żołnierzy miejscowej armii.

Zagrożenie aktami terroryzmu, skierowanymi przede wszystkim w uczestników imprezy było tak duże, że Ministerstwo Spraw Zagranicznych Francji surowo zaleciło rodakom rezygnację z wyjazdu do tego kraju. Rajd odwołano, choć w Lizbonie wszyscy już czekali na start.

Ostatnim afrykańskim zwycięzcą w najważniejszej grupie aut terenowych pozostał zatem mistrz z 2007 roku – Francuz Stephane Peterhansel. Licząc z sześcioma sukcesami, jakie odniósł na motocyklach, wygrał dziewiąty raz. Z Lizbony ruszyło wówczas na trasę 231 motocykli, 14 quadów, 181 kierowców w autach i 85 w ciężarówkach.

Zastąpienie Afryki startem w Ameryce Południowej nie powinno jednak zmienić natury rajdu. To w dalszym ciągu wspaniała przygoda. Nie będzie już w krajobrazie wydm Sahary, ale pojawią się piaski pustyni Atacama, kierowcy zobaczą dwa oceany, po starcie nad Atlantykiem dojadą w Valparaiso do Oceanu Spokojnego. Przemierzą Andy i kamieniste równiny Patagonii. W wyposażeniu uczestników znajdą się butle z tlenem, bo są etapy, na których dojeżdżać będą do wysokości ponad 4000 m n.p.m. Organizatorzy zapewniają, że podwyższyli normy bezpieczeństwa uczestników i widzów.

Rajd tak naprawdę już się zaczął. W grudniu z portu Le Havre ruszył do Buenos Aires statek „Grande Benelux”, na który załadowano około 820 pojazdów – 710 to motocykle i samochody uczestników oraz zaplecza technicznego, 60 organizatorów i 50 dla mediów. W stawce są najsilniejsi w branży. Cudów nie ma, wygra zapewne ktoś z zespołu fabrycznego Mitsubishi, Volkswagena lub BMW. W motocyklach króluje od lat zespół fabryczny KTM.

W stawce są znów Polacy. ORLEN Team to motocykliści Jacek Czachor, Marek Dąbrowski i debiutant Krzysztof Przygoński oraz kierowca Nissana Navarry Krzysztof Hołowczyc z pilotem Jean-Marcem Fortinem.

[i]Rajd Dakar w Argentynie i Chile - 19.15, 23.00 Eurosport od soboty[/i]