W sobotę startuje Vuelta a Espana z czterema Polakami

Na początek 13,5-km drużynowa jazda na czas w Benidormie (sobota, 17, Eurosport) i liczący 175,5 km II etap z La Nucia do Playas de Orihuela (niedziela, 16.30, Eurosport).

Nibali, trzeci kolarz tegorocznego Giro d'Italia, oglądał Tour de France tylko w telewizji, by jak najlepiej przygotować się do obrony tytułu w Hiszpanii. – Vincenzo ma za sobą trudne górskie treningi na trasach wokół Passo San Pellegrino, a start w Tour de Pologne pokazał, że jego forma rośnie z każdym dniem – mówi Mario Scirea, dyrektor sportowy grupy Liquigas.

Na polskich drogach do startu w Vuelcie przygotowywał się inny kolarz tej grupy Peter Sagan. W Tour de Pologne szło mu tak dobrze, że zwyciężył w klasyfikacji generalnej. W Hiszpanii Słowak będzie pomagał liderowi ekipy i próbował wygrywać etapy. – Jego forma już teraz jest znakomita, ale nie zapominajmy, że ma zaledwie 21 lat i jeszcze nie ścigał się w trzytygodniowym wyścigu – dodaje Scirea.

Na starcie w Benidormie zabraknie najlepszego kolarza ostatnich lat Hiszpana Alberto Contadora, który po błyskotliwym zwycięstwie w Giro, nie zdołał dostatecznie zregenerować sił i nie tylko nie wygrał po raz czwarty Tour de France, ale zajął w nim dopiero piąte miejsce. Kolejny wielki wysiłek nie wchodził w grę.

O dobre samopoczucie hiszpańskich kibiców będą walczyć na trasach Vuelty Joaquim Rodriguez (Katiusza) – czwarty przed rokiem i lider wyścigu jeszcze na pięć dni przed jego zakończeniem, inny pechowiec Igor Anton (Euskaltel), który jako lider miał kraksę na XIV etapie i musiał się wycofać, a także mierzący w etapowe sukcesy Oscar Freire i Luis Leon Sanchez (obaj Rabobank).

Oprócz Contadora zabraknie w Hiszpanii także innych czołowych zawodników ostatniego Tour de France: zwycięzcy Australijczyka Cadela Evansa oraz braci Andy'ego i Franka Schlecków z Luksemburga.

Jest za to dwukrotny zwycięzca Vuelty (2005, 2007) Rosjanin Denis Mienszow. W Wielkiej Pętli nie startował, gdyż jego grupa Geox zalicza się do II dywizji (tzw. Continental Pro) i nie została zaproszona przez organizatorów.

– Po Giro (Mienszow zajął 8. miejsce w klasyfikacji generalnej) przygotowywałem formę specjalnie na Vueltę – mówi 33-letni Rosjanin. – Przyjeżdżam tu z zamiarem walki o najlepszy możliwy rezultat, chociaż wiem, że wygrać będzie bardzo trudno. Trasa jest bardzo górzysta, a rywale niezwykle silni.

W Hiszpanii grupę Geox witają z otwartymi ramionami, zwłaszcza że jej drugim liderem jest Carlos Sastre, który dwukrotnie kończył Vueltę na drugim miejscu za... Mienszowem. – W odróżnieniu od pierwszej części sezonu, kiedy miałem różnego rodzaju problemy ze zdrowiem, teraz czuję, że odzyskuję właściwy rytm – mówi 36-letni Hiszpan.

Faworytem spoza kraju gospodarzy jest także Włoch Michele Scarponi z Lampre, drugi kolarz Giro.

Nie mniej ciekawa rywalizacja toczyć się będzie o koszulkę najlepszego sprintera. Tak jak w Tour de France powinni o nią walczyć 37-letni Włoch Alessandro Petacchi (Lampre) – ma już 20 zwycięstw w Vuelta a Espana (pierwsze w 2000 roku, ostatnie w poprzedniej edycji w Orihuela, dwa dni przed wycofaniem się z wyścigu w efekcie kraksy), Brytyjczyk Mark Cavendish (HTC) – 30 zwycięstw w wielkich tourach (w trakcie Vuelty może zostać czwartym kolarzem w historii, który w jednym roku wygrał etapy w trzech trzytygodniowych wyścigach – dotychczas uczynili to Hiszpan Miguel Poblet w 1956, Włoch Pierino Baffi w 1958 i Petacchi w 2003 oraz aktualny mistrz świata Norweg Thor Hushovd (Garmin). Ciekawe, jak na finiszach będzie sobie radził Marcel Kittel (Skil Shimano), rewelacyjny zwycięzca czterech etapów w Tour de Pologne.