Przeniesienie widza w świat Formuły 1 z lat 70. jest wyzwaniem, ale zdobywca Oscara za „Piękny umysł" Ron Howard mu sprostał. To były czasy, w których seks był bezpieczny, a wyścigi nie. Nikt nie słyszał o politycznej poprawności i mizdrzeniu się do sponsorów. W cenie była dobra zabawa i zacięta rywalizacja. Film opowiada o bohaterach F1 Jamesie Huncie i Nikim Laudzie.
Dla Hunta wyścigi były częścią bogatego życia, w którym poza szybkimi samochodami nie brakowało alkoholu, innych używek i pięknych dziewcząt, ulegających wdziękom przystojnego mistrza kierownicy.
Lauda koncentrował się na jeżdżeniu. Przy hulaszczym trybie życia rywala przypominał ascetę. Każdą wolną chwilę poświęcał na pracę, potrafił genialnie dobierać ustawienia samochodu i wykorzystywać to na torze. Hunta, znanego z widowiskowego i niebezpiecznego stylu jazdy, do F1 wprowadził baron Alexander Hesketh, który w wieku dwudziestu kilku lat przepuścił rodzinną fortunę na zabawę w prowadzenie zespołu wyścigowego. Po sezonie 1975 skończyły mu się pieniądze, a kierowcę przygarnął poszukujący nowego lidera McLaren.
Rodzina Laudy – przedsiębiorcy z Wiednia – nie chciała nawet słyszeć o jego wyścigowej pasji. Przyszły as F1 zaciągnął więc kredyt w banku, zastawiając swoją polisę na życie. W ten sposób sfinansował starty w niższych seriach i debiut w Grand Prix, a w sezonie 1974 ściągnięto go do Ferrari. Odwdzięczył się pierwszym tytułem w 1975 roku i zanosiło się na to, że w kolejnym roku obroni mistrzostwo świata.
Hunt i jego zespół próbowali walczyć z jeżdżącym jak komputer Austriakiem, dysponującym świetnie przygotowanym Ferrari. – Każdy półgłówek wygrywałby w tym samochodzie – zżymał się szef McLarena Teddy Mayer. W pierwszych siedmiu wyścigach sezonu 1976 Lauda nie schodził z podium: wygrał cztery, dwa razy był drugi i raz trzeci. Potem miał defekt w GP Francji i wygrał w ojczyźnie Hunta – a po GP Wielkiej Brytanii nadszedł czas na wyścig w Niemczech. Na tym etapie Hunt miał na koncie tylko dwie wygrane, jedno drugie i jedno piąte miejsce – razem 26 punktów wobec 61 Laudy.